Vi ser sällan en verkligt anmärkningsvärd ny teknik mer än en gång per decennium. Efter år av olevererade löften, En sådan teknik ser äntligen ut att komma in på marknaden:den flexibla datorskärmen.

Tänka, en surfplatta som du kan fälla ihop och stoppa i fickan, en smart klocka vars rem är skärmen, eller en handväska som också är bildskärm och tangentbord. Nokia kallade ursprungligen denna föreslagna teknik "Morph" redan 2008 på grund av den uppsjö av applikationer den skulle göra möjlig. Nu ser det ut att bli verklighet.

Efter nästan två decennier av arbete, Det ryktas att Samsung gör sig redo för lanseringen av den första flexibla smartphonen. Företagets mobilchef sa nyligen att det var "dags att leverera" en sådan telefon, och att utvecklingsprocessen för den var "nästan avslutad".

Men kanske viktigare, Samsung Display-avdelningen i företaget sa nyligen att de hade utvecklat en "okrossbar smartphonepanel" som hade klarat rigorösa säkerhetstester. Även efter att ha utsatts för temperaturer på 71˚C och -32˚C, och tappade från en höjd av 1,8 meter, displayen visade inga tecken på skada och fungerade normalt.

Denna display är en flexibel organisk ljusemitterande diod (OLED) panel gjord av en okrossbar yta med ett plastöverläggsfönster fäst vid den, vilket gör den samtidigt lätt och tuff som glas men mycket mer robust. Tillverkare har i många år längtat efter att göra skärmar med flexibla, böjbara egenskaper och en pappersliknande känsla med elektronisk funktionalitet. Om Samsung verkligen har hittat ett sätt att skydda en flexibel OLED så har det löst en stor teknisk utmaning i att ta bort behovet av glasskärmar som används på de flesta andra skärmar idag.

Ursprungligen behövdes glas för att stoppa bildskärmar från att böjas. Gammaldags flytande kristallskärmar förvrängs lätt när de böjs eftersom molekylerna i vätskan inuti dem skulle bli felinriktade. Dagens OLED-skärmar är baserade på ett rejält lager av ljusavgivande material som inte lätt förvrängs på detta sätt. Men glas används också för att skydda de organiska molekylerna i en OLED-skärm från att brytas ned av vattenånga och andra gaser som skulle förkorta deras livslängd. Tills nu, att kapsla in displayer i flexibel plast har inte räckt för att skydda dem.

En mer avancerad, bättre kvalitet typ av skärm känd som en quantum dot light emitting diode (QLED) display kan också göras flexibel. Dessa använder nanokristaller för att producera högkvalitativa, rent och skarpt monokromatiskt ljus. De omvandlar bakgrundsbelysningen till de rena grundfärgerna utan användning av filter. Men att kapsla in QLED-skärmar är ännu svårare än OLED:er och det kommer sannolikt att ta mycket längre tid att förvandlas till en flexibel produkt.

Ökad flexibilitet

Samsungs flexibla OLED-skärm kommer sannolikt att ha den mest grundläggande nivån av flexibilitet, med möjlighet att böjas och böjas utan att förvränga displayen men inte helt vikta. Flexibilitetsnivån kan komma att öka i takt med att nanotekniken i skärmarna förbättras, eftersom nanotrådarna som används för att transportera elektricitet genom displayerna blir mer flexibla vid mindre diametrar.

I framtiden kan vi så småningom se rullbara displayer som kan rullas upp som en rulla. Den mest avancerade typen av flexibel skärm kommer att vara en som kan vikas eller till och med krossas som ett pappersark och ändå producera en sömlös bild. Den nyaste och mest spännande idén för att skapa dessa skärmar är att använda nya "auxtetiska" material, som blir tjockare när de sträcks snarare än tunnare.

Dessa material kan absorbera höga energipåverkan och är gjorda av enstaka molekyler eller kristaller som kan anpassa sig själv när de förvrängs. De är vanligtvis lätta och skulle tillåta skapelser av skärmar med gångjärnsliknande designfunktioner som kan böjas avsevärt.

Sålänge, Det verkar som att vi inom ett år skulle kunna mysa i sängen och läsa från en skärm som vi inte behöver oroa oss för att skada om vi somnar på den. jag, för en, kan inte vänta med att få tag på den här nya tekniken.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.