Tesla-chefen Elon Musk presiderade på måndagen över banbrytandet för en Shanghai-fabrik som kommer att göra det möjligt för elbilstillverkaren att undvika korselden mellan Kina och USA och sälja direkt till världens största marknad för "gröna" fordon.

Fabriken i en förort i Shanghai är Musks största utomeuropeiska flytt hittills och kommer så småningom att ha en årlig produktionskapacitet på 500, 000 fordon, Tesla säger, dramatiskt öka det Kalifornien-baserade företagets produktion.

"Kina håller på att bli världsledande inom adoption av elfordon, och det är en marknad som är avgörande för Teslas uppdrag att påskynda världens övergång till hållbar energi, " sade Musk, enligt ett uttalande från tillverkaren.

Musk hade nyligen antytt om en kommande Shanghai-resa för att bryta marken för fabriken, men måndagens händelse tillkännagavs inte offentligt förrän Teslas vd berättade om nyheten i en serie tweets tidigare under dagen.

I typisk ikonoklastisk stil, den 47-årige Musk ändrade sin Twitter-profilbild runt tiden för ceremonin till en som visar hans ansikte med en överdriven mustasch på styret.

Shanghais regering publicerade senare bilder på sociala medier som visar Musk och tjänstemän från Tesla och staden på en stor scen vid en lanseringsceremoni på platsen, ligger i Shanghais avlägsna utkanter.

Inga investeringssiffror gavs men kostnaden för projektet har uppskattats av analytiker till upp till 5 miljarder dollar.

Shanghai-satsningen kommer när amerikanska företag möter press från president Donald Trump att behålla tillverkningsjobb hemma, och när Peking och Washington utkämpar ett handelsproblem som har sett båda sidor ta ut tullar på hundratals miljarder dollar av produkter.

Saktar ner

Analytiker säger att produktion i Kina skulle göra det möjligt för Tesla att kringgå sådana åtgärder, som redan har orsakat en ökning av priset på de bilar som företaget nu importerar till den kinesiska marknaden.

Men byggandet av anläggningen – föremål för stop-start-förhandlingar mellan Tesla och Shanghai i mer än ett år – kommer igång precis när utsikterna för Kinas konsumentmarknad har blivit oroande.

Apple utlöste globalt larm över utsikterna för världens näst största ekonomi förra veckan när det sänkte sin intäktsprognos, med hänvisning till avtagande efterfrågan i Kina och handelskriget.

Inhemska och utländska biltillverkare har tävlat om att ta andelar av Kinas elbilssektor – redan världens största och förväntas fortsätta växa i takt med att den kinesiska regeringen driver på ren teknik.

Men tillväxttakten förväntas avta tillsammans med Kinas ekonomi.

Fabriken i Shanghai blir Teslas första produktionslinje utanför USA.

Musk twittrade tidigare i måndags att Tesla "siktar på att slutföra den första konstruktionen i sommar, starta Model 3-produktion i slutet av året och nå högvolymproduktion nästa år".

Fabriken i Shanghai skulle förse "Stor-Kina-regionen" med "prisvärda versioner" av Tesla Model 3 - biltillverkarens första mellanpris, massmarknadsfordon – och dess planerade modell Y, Musk twittrade.

Model S, Model X och "högre kostnadsversioner" av 3 och Y skulle fortsätta att tillverkas i USA för den globala marknaden, inklusive Kina, han lade till.

Trots dess relativa överkomlighet jämfört med andra Tesla-modeller, Priset på en amerikansk modell 3 börjar nu på cirka 50 USD, 000, men Musk har sagt att han siktar på att få ner det till $35, 000. Han lämnade inga prissiffror för Kinatillverkade bilar.

Kina kräver vanligtvis att utländska biltillverkare bildar joint ventures med inhemska företag när de etablerar tillverkningsanläggningar, vilket innebär att dela vinster och teknik med lokala partners.

Men Tesla har sagt att dess Shanghai-fabrik kommer att vara "helägd" av företaget.

© 2019 AFP