Som tidigare utbildningssekreterare för Massachusetts, Paul Reville är mycket medveten om de ekonomiska och resursmässiga skillnaderna mellan distrikt, skolor, och enskilda elever. Skolstängningarna på grund av oro för coronaviruset har riktat fokus mot dessa problem och hur de bidrar till utbildnings- och inkomstskillnader i landet. The Gazette pratade med Reville, Francis Keppel professor i praktik i utbildningspolitik och administration vid Harvard Graduate School of Education, om effekterna av pandemin på skolor och hur upplevelsen kan inspirera till en översyn av det amerikanska utbildningssystemet.

Frågor och svar:Paul Reville

TIDNING:Skolor runt om i landet har stängt på grund av coronavirus-pandemin. Har dessa massiva skolnedläggningar något prejudikat i USA:s historia?

REVILLE:Vi har verkligen haft skolstängningar i särskilda jurisdiktioner efter en naturkatastrof, som i New Orleans efter orkanen. Men i denna skala? Nej, absolut inte under min livstid. Det var betydande stängningar på många ställen under spanska sjukan 1918, vissa så länge som fyra månader, men inte lika utbredda som de vi ser idag. Vi är på okänt territorium.

TIDNING:Vilka lärdomar fick skoldistrikt runt om i landet av skolnedläggningar i New Orleans efter orkanen Katrina, och andra liknande skolavslutningar?

REVILLE:Jag tror att lärdomarna vi har lärt oss är att det är bra [för skoldistrikt] att ha ett backupsystem, om de har råd. Jag pratade nyligen med folk i ett distrikt i New Hampshire där, på grund av alla snödagar de har på vintern, de hade redan utvecklat ett backup online-inlärningssystem. Det gjorde övergången, under denna period av skolavslutning, relativt lätt för dem att genomföra. De gick sömlöst över till onlineinstruktion.

De flesta av våra stora system har inte denna typ av backup. Nu, dock, vi kommer inte bara att behöva bygga en backup för att ta oss igenom den här krisen, men vi måste utveckla nya, permanenta system, omarbetat för att möta de behov som har blivit så skarpt exponerade i denna kris. Till exempel, vi har alltid haft stora luckor i elevernas lärandemöjligheter efter skolan, helger, och på sommaren. Missgynnade studenter drabbas mer av konsekvenserna av dessa klyftor än rika barn, som vanligtvis har många möjligheter att fylla dessa luckor. Jag hoppas att vi kan lära oss några saker genom denna kris om onlineleverans av inte bara undervisning, men en rad möjligheter till lärande och stöd. På det här sättet, vi kan göra det bästa av krisen för att hjälpa till att omforma bättre system för utbildning och barns utveckling.

GAZETTE:Är det en av guldkanterna i denna folkhälsokris?

REVILLE:I politiken säger vi, "Förlora aldrig möjligheten till en kris." Och i denna situation, vi vill inte bara frenetiskt kämpa för att återställa status quo eftersom status quo inte fungerade på en effektiv nivå och verkligen inte tjänade alla våra barn rättvist. Det finns saker vi kan lära oss i stöket att anpassa oss genom denna kris, som har avslöjat djupa skillnader i barns tillgång till stöd och möjligheter. Vi borde fråga:Hur gör vi vår skola, utbildning, och barnutvecklingssystem som är mer individuellt lyhörda för våra elevers behov? Varför inte konstruera ett system som möter barn där de är och ger dem vad de behöver i och utanför skolan för att lyckas? Låt oss ta tillfället i akt att avsluta "one size fits all"-fabriksmodellen för utbildning.

GAZETTE:Hur allvarligt kommer eleverna att bli tillbakadragna av att inte ha formell undervisning på minst två månader, om inte mer?

REVILLE:Det första att tänka på är att det kommer att bli en variabel effekt. Vi tenderar att betrakta våra skolsystem enhetligt, men faktiskt är skolor mycket olika i sin verksamhet och inverkan på barn, precis som våra elever själva är väldigt olika varandra. Barn kommer från väldigt olika bakgrunder och har väldigt olika resurser, möjligheter, och stöd utanför skolan. Nu när hela deras lärande liv, såväl som deras faktiska fysiska liv, är utanför skolan, dessa skillnader och olikheter kommer till levande syn. Vissa elever kommer att klara sig bra under den här krisen eftersom de kommer att ha högkvalitativa inlärningsmöjligheter, oavsett om det är formell skolgång eller informell hemundervisning av något slag tillsammans med olika berikningsmöjligheter. Omvänt, andra studenter kommer inte att ha tillgång till något av kvalitet, och som ett resultat kommer att hamna i en enorm nackdel. Generellt, de mest ekonomiskt utmanade i vårt samhälle kommer att vara de mest sårbara i denna kris, och de mest gynnade är mest sannolikt att överleva det utan att förlora för mycket mark.

TIDNING:Skolor i Massachusetts är stängda fram till den 4 maj. Vissa människor säger att de borde förbli stängda till slutet av läsåret. Vad tycker du om detta?

REVILLE:Det borde vara ett medicinskt baserat bedömningssamtal som bäst görs flera veckor från nu. Om det finns bevis som tyder på att elever och lärare säkert kan återvända till skolan, då skulle jag säga för all del. Dock, det verkar osannolikt.

TIDNING:Den digitala klyftan mellan elever har blivit uppenbar i takt med att skolor i allt högre grad har övergått till onlineundervisning. Vad kan skolsystemen göra för att komma till rätta med den klyftan?

REVILLE:Förmodligen, det här är något som skolor borde ha gjort för länge sedan, öppna upp hela gränsen för lärande utanför skolan genom att se till att alla elever har tillgång till den teknik och det internet de behöver för att vara uppkopplade utanför skolan. Elever i vissa skoldistrikt har inte det råd just nu eftersom skoldistrikten ofta inte har budget för att göra detta, men federal, stat, och lokala skattebetalare börjar inse behovet av att gå samman för att möta detta behov.

Det tjugoförsta århundradets lärande kräver absolut teknik och internet. Vi kan inte lämna detta åt slumpen eller födelseolyckan. Alla våra barn ska ha den teknik de behöver för att lära sig utanför skolan. Vissa samhällen kan ta det för givet att deras barn kommer att ha sådana verktyg. Andra som inte har haft råd att utjämna villkoren hittar nu sätt att öka. Boston, till exempel, har köpt 20, 000 Chromebooks och skapar hotspots runt om i staden dit barn och familjer kan gå för att få tillgång till internet. Det är en bra början men, i det långa loppet, Jag tror att vi kan bättre än så. På samma gång, många samhällen behöver fortfarande hjälp bara för att göra vad Boston har gjort för sina elever.

Kommuner och skoldistrikt kommer att behöva anpassa sig för att få eleverna på lika villkor. Annat, många studenter kommer att fortsätta att vara i ett stort underläge. Vi kan se detta spela ut nu när våra lägre inkomster och mer heterogena skoldistrikt kämpar om huruvida vi ska fortsätta med onlineinstruktion när inte alla kan komma åt det. Att stänga ner borde inte vara ett alternativ. Vi måste hitta en medelväg, och det betyder att de statliga och lokala skoldistrikten kommer att behöva agera snabbt och smidigt för att fylla luckorna i teknik och internetåtkomst.

TIDNING:Vad kan föräldrar göra för att hjälpa till med hemundervisning av sina barn i den nuvarande krisen?

REVILLE:Skoldistrikt kan vara till hjälp genom att ge föräldrar vägledning om hur man konstruktivt använder den här tiden. Standardinställningen i vårt utbildningssystem är nu hemundervisning. Praktiskt taget alla föräldrar gör någon form av hemundervisning, vare sig de vill eller inte. Och frågan är:Vilka resurser, Stöd, eller kapacitet har de att göra hemundervisning effektivt? Många föräldrar kämpar med det.

Och igen, vi har mycket varierande kapacitet i våra familjer och skolsystem. Vissa familjer har föräldrar hemma hela dagen, medan andra föräldrar måste gå till jobbet. Vissa skolsystem håller lektioner online hela dagen, och eleverna är helt engagerade och har massor av läxor, och föräldrarna behöver inte göra så mycket. I andra fall, det händer nästan ingenting på skolnivå, och allt faller på föräldrarna. Sålänge, massor av organisationer dyker upp, erbjuda olika typer av resurser såsom handböcker och läroplansöversikter, medan många skolsystem kommer med vägledningsdokument för att hjälpa föräldrar att skapa en positiv inlärningsmiljö i sina hem genom att engagera barn i utmanande aktiviteter så att de fortsätter att lära sig.

Det finns massor av kreativa saker som kan göras hemma. Men utmaningen, självklart, för föräldrar är att de brottas med att arbeta hemifrån, och i andra fall, måste lämna hemmet för att göra sitt jobb. Vi måste vara medvetna om att familjer står inför otaliga utmaningar just nu. Om vi ​​inte är försiktiga, vi riskerar att överbelasta familjer. Vi måste hitta en balans mellan vad barn behöver och vad familjer kan göra, och hur du upprätthåller någon form av balans mellan arbete och privatliv i hemmiljön. Till sist, vi måste erkänna rättvisa frågor i den påtvingade övertilliten av hemundervisning så att vi undviker att ytterligare missgynna de redan missgynnade.

GAZETTE:Vad har varit den största överraskningen för dig hittills?

REVILLE:En som är mest slående för mig är att eftersom skolor är stängda, föräldrar och allmänheten har blivit mer medvetna än någonsin i mitt minne om orättvisorna i barns liv utanför skolan. Plötsligt ser vi förstasidesbevakning om livsmedelsunderskott, otillräcklig tillgång till hälsa och psykisk hälsa, problem med bostadsstabilitet, och tillgång till utbildningsteknik och internet. De av oss i utbildning vet att dessa problem har funnits för alltid. Det som har hänt är som en gigantisk flodvåg som kom och sög upp vattnet från havsbotten, avslöjar alla dessa obekväma verkligheter som hade varit under vattnet sedan urminnes tider. Denna nyfunna allmänhetens medvetenhet om genomgripande orättvisor, Jag hoppas, kommer att skapa en känsla av brådska i det offentliga området. Vi måste korrigera för dessa orättvisor för att utbildningen ska kunna förverkliga sina ambitiösa mål. Vi måste omforma våra system för barns utveckling och utbildning. Den mest uppenbara platsen att börja för skolor är att arbeta med rättvis tillgång till pedagogisk teknik som ett sätt att överbrygga gapet mellan digitalt lärande.

GAZETTE:Du har pratat om några konkreta förändringar som bör övervägas för att jämna villkoren. Men borde vi tänka brett kring utbildning på något nytt sätt?

REVILLE:Det bästa som kan komma av detta är ett nytt paradigmskifte när det gäller hur vi ser på utbildning, eftersom barns välmående och framgång beror på mer än bara skolgång. Vi måste se holistiskt, i hela barns liv. För att barn ska komma till skolan redo att lära sig, de behöver ett brett utbud av grundläggande stöd och möjligheter utanför skolan. Och vi har inte gjort ett särskilt bra jobb med att tillhandahålla dessa. Dessa utbildningsförutsättningar går långt utöver skolsystemens räckvidd, utan snarare är samhällets och samhällets ansvar. För att lära sig, barn behöver lika tillgång till hälso- och sjukvård, mat, rent vatten, stabilt boende, och berikningsmöjligheter utanför skolan, för att bara nämna några förutsättningar. Vi måste omkonceptualisera hela jobbet med barns utveckling och utbildning, och konstruera system som möter barn där de är och ger dem vad de behöver, både i och utanför skolan, för att alla ska få en verklig möjlighet att bli framgångsrika.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.