Det överljudsflygplan Concorde avbildade på himlen ovanför Toulouse i Frankrike under sin första testflygning den 2 mars, 1969
När den dimmiga himlen klarnade över södra Frankrike på eftermiddagen söndagen den 2 mars, 1969, det gröna ljuset signalerades för den mycket efterlängtade första flygningen med Concorde någonsin.
Journalister hade blivit varnade två dagar tidigare om att testflyget var nära förestående; världen hade väntat sedan det futuristiska flygplanet, med sin spetsiga näsa och triangulära vingar, presenterades offentligt i december 1967.
Här är ett konto, från AFP-rapporter, av den betydelsefulla dagen i flyghistorien när överljudsturbojeten först tog till skyarna för 50 år sedan.
'Hon flyger!'
Flera hundra journalister och åskådare trängdes nära landningsbanan på flygplatsen i Toulouse, där prototyp 001 av det fransk-brittiska flygplanet konstruerades.
Med den franske testpiloten Andre Turcat vid kontrollerna och evenemanget sändes live på tv, det slanka vita planet startade nerför banan strax efter 15:30.
Hon satte fart, lättade av banan och drev sedan upp i himlen, rak som en pil.
"Hon flyger! Concorde flyger äntligen!" utbrast BBC-kommentatorn Raymond Baxter. AFP skickade ut en blixtlarm:"Concorde har tagit fart."
Concord eller Concorde?
Det var en källa till stolthet på båda sidor om kanalen:Storbritannien och Frankrike hade gått samman 1962 för att bygga ett flygplan som kunde flyga snabbare än ljudets hastighet.
Franske piloten Andre Turcat, som var vid kontrollerna för den första testflygningen av Concorde, avbildad här några månader senare i juni 1969, i cockpiten på det överljudsflygplan
Faktum är att Concordes maximala hastighet var mer än dubbelt så hög som ljudets hastighet.
Koalitionen av två regeringar och två flygplanstillverkare – British Aircraft Corporation (nu BAE Systems) och Sud-Aviation, en föregångare till Airbus – hade stött på en rad hinder och skillnader.
Även flygplanets namn, vilket betyder "överenskommelse" på båda språken, var ett problem:"Concord" i engelsk stil eller "Concorde" på franska?
Storbritanniens teknologiminister Tony Benn löste tvisten 1967, behålla "e" för "excellens", "England", "Europa" och "Entente cordiale", som han sa.
Bevisar att planet kan flyga
För Concordes jungfruflyg, Turcat manövrerade bara en enkel slinga ovanför Garonnefloden med reducerad hastighet och med planets landningsställ ute.
Syftet var inte att slå hastighetsrekord utan snarare att "visa att planet kan flyga" och "återvända till marken", skulle han senare förklara.
Dåret från de fyra kraftfulla motorerna och silhuetten av flygplanet, som en rovfågel på himlen, stoppade trafiken på en närliggande motorväg när människor över hela regionen stannade för att titta på, Enligt en rapport från AFP.
Concorde, avbildad här 1971, hade ett antal distinkta visuella egenskaper, inklusive dess triangulärt formade vingar
Svettas i sittbrunnen
Inne i sittbrunnen var det spänt. Tre av de fyra luftkonditioneringssystemen hade gått sönder och temperaturen steg snabbt.
"Under våra hjälmar, vi svettades snart rikligt, Turcat påminde i sin bok "Concorde" (1977).
När hjulen träffade asfalten för landning, tjock rök steg från däcken och en säkerhetsfallskärm öppnades baktill för att bromsa den 112 ton tunga maskinen.
Folkmassorna längs banan bröt ut i applåder.
Flygningen hade varat i 27 minuter.
Den brittiska testflygningen kom veckor senare, den 9 april, med Brian Trubshaw som lyfter ombord på 002-prototypen byggd i Storbritannien.
Den 1 oktober skulle Turcat också ta jetplanet genom ljudvallen för första gången.
Piloten Andre Turcat avbildad i Frankrike 1969 vid kontrollen av Concorde, som han flög för sin första testflygning den 2 mars samma år
Bara början
"Denna första flygning är inte en slutsats, " Turcat berättade för hundratals journalister efter den första flygningen. "Det är början på vårt arbete."
Det skulle ta ytterligare sju år och 5, 500 timmars provflygning innan Concorde fick tillstånd att träda i kommersiell trafik 1976 med flygningar som sköts av Air France och British Airways.
Och i slutändan varade den kommersiella passagerartrafiken bara i 27 år.
Den gasslukande "stora vita fågeln" pensionerades på båda sidor om kanalen 2003, sänkt av dess höga kostnader och en krympande marknad, med en krasch 2000 utanför Paris – där 113 människor dödades – som förebådade dess slutliga bortgång.
© 2019 AFP
