När Renaults vd Carlos Ghosn gjorde sitt första framträdande i en japansk domstol i tisdags på grund av anklagelser om lönebedrägeri, få av biltillverkarens franska arbetare rusade till hans försvar.

"Han rullar i guld och höjer inte lönerna för sina anställda, " sa Gwenaelle Degenge, en målarlärling vid Renaults fabrik i Flins, cirka en timmes bilresa nordost om Paris.

"Om det är sant att han lurade de här pengarna, Jag tror att han kunde ha gett lite av det till oss, " Hon sa.

Andra anställda som pratade med AFP under en lunchrast vid lunchtid och skiftbyte på tisdag sa att de bara väntade på att få veta deras vd:s öde.

"Personligen, Jag har andra saker att oroa mig för, sa Betty när hon begav sig ut för en smörgås i en butik som bär den franska flaggan tillsammans med fotbollsklubbens Paris-Saint-Germain.

"Det störde en del av mina kollegor lite, vi skrattade åt det ett tag men efteråt, vi vet bara inte" om anspråken mot Ghosn medan han också drev Nissan.

Den 64-åriga chefen berättade för domstolen i Tokyo att han hade blivit "felaktigt anklagad" för en rad ekonomiska missgärningar, framför allt misstankar om att han underdeklarerat cirka fem miljarder yen (44 miljoner dollar) från sin lön under fem år.

Fängslad sedan han greps i Tokyo i september, Ghosn verkade mycket tunnare, med hans familj som säger att han har tappat nästan 20 kg (44 pund).

"Jag tror inte att arbetare kommer att bli alltför upprörda över att Ghosn har gått ner i vikt, " sa facklig tjänsteman Philippe Gommard.

"Tvärtom, med tanke på hur anställda arbetar i denna fabrik, deras arbetsvillkor, och med tanke på hur han ses som att han alltid ber om mer samtidigt som han alltid tar mer för sig själv, Jag tror inte att någon här kommer att sakna honom, " han sa.

"Försöker bara försörja mig"

Trots att han fråntogs sitt ordförandeskap i Nissan, Ghosn förblir chef för Renault – där den franska staten äger en andel på 15 procent – ​​även om man har utsett en vice VD för att övervaka den dagliga verksamheten.

"Självklart, om den här situationen fortsätter måste vi dra konsekvenserna, men för tillfället finns det en presumtion om oskuld som måste respekteras, "Frankrikes transportminister Elisabeth Borne sa till France Info radio på tisdagen.

Men med små detaljer som framkommit hittills om anklagelserna mot honom, och en rättegång i Japan fortfarande troligen månader bort, tvivel ökar om hans potential att stå kvar vid Renault-rodret.

"Även med Ghosn i fängelse, företaget mår fortfarande bra, sade Philippe Gommard, sa en facklig tjänsteman i CGT på Flins.

Men om han slutar med att lämna Renaults styrelse, "anställda kommer inte att ångra det, " han sa.

Alla var inte överens:Innan vi åkte hem för dagen, Moustapha Adjaoui sa att han var "förvånad" över anspråken mot Ghosn, tillägger att "det är synd att se någon i handbojor, oavsett vem. För honom och hans familj."

"Hur som helst, han gjorde mycket bra här, och han återupplivade Nissan, " han sa.

Andra var bara redo att vänta och se, hoppfullt att företaget skulle ta sig oskadat ur den fransk-japanska turbulensen.

"Jag försöker bara försörja mig, resten är inte mitt problem, " sa en arbetare som bara gav sitt namn som Said.

© 2019 AFP