Kredit:George Hodan/public domain
Samhällen som sträcker sig från det antika Rom och Inkariket till det moderna Storbritannien och Kina har utvecklats längs liknande vägar, visar en stor ny studie.
Trots deras många skillnader, samhällen tenderar att bli mer komplexa på "mycket förutsägbara" sätt, sa forskare.
Dessa utvecklingsprocesser - som ofta sker i samhällen utan kunskap om varandra - inkluderar framväxten av skriftsystem och "specialiserade" myndighetsarbetare som soldater, domare och byråkrater.
Det internationella forskargruppen, inklusive forskare från University of Exeter, skapat en ny databas med historisk och arkeologisk information med hjälp av data om 414 samhällen som spänner över de senaste 10, 000 år. Databasen är större och mer systematisk än något som har gått före den.
"Samhällen utvecklas längs en ojämn väg - ibland bryts isär - men trenden går mot större, mer komplexa arrangemang, " sa motsvarande författare Dr Thomas Currie, av gruppen Human Behavior and Cultural Evolution vid University of Exeter's Penryn Campus i Cornwall.
"Forskare har länge diskuterat om social komplexitet på ett meningsfullt sätt kan jämföras över olika delar av världen. Vår forskning tyder på att, trots ytskillnader, det finns grundläggande likheter i hur samhällen utvecklas.
"Även om samhällen på platser så avlägsna som Mississippi och Kina utvecklades oberoende och följde sina egna banor, strukturen för social organisation är brett delad över alla kontinenter och historiska epoker."
De komplexitetsmått som forskarna undersökte delades in i nio kategorier. Dessa inkluderade:
Forskarna fann att dessa olika funktioner visade starka statistiska samband, vilket innebär att variation i samhällen över rum och tid kunde fångas av ett enda mått av social komplexitet.
Detta mått kan ses som "ett sammansatt mått på de olika rollerna, institutioner, och teknik som möjliggör samordning av ett stort antal människor att agera på ett politiskt enhetligt sätt".
Dr Currie sa att lärdomar från mänsklighetens historia kan ha praktiska användningsområden.
"Att förstå hur samhällen utvecklas över tid och i synnerhet hur människor kan skapa stora, sammanhållna grupper är viktiga när vi tänker på statens byggande och utveckling, " han sa.
"Denna studie visar hur vetenskap och humaniora, som inte alltid har sett öga mot öga, kan faktiskt samarbeta effektivt för att avslöja allmänna regler som har format mänsklighetens historia."
