Ett brittiskt konsultföretag som arbetade med Donald Trumps amerikanska valkampanj erkände sig skyldigt och bötfälldes av en domstol i London onsdag för att det vägrade att lämna ut personuppgifter som det i hemlighet svävar från Facebook.

Jätten på sociala medier har erkänt att Cambridge Analytica - en politisk rådgivare som drev Trumps digitala uppsökningar 2016 - använde en app för att samla in privata uppgifter om 87 miljoner användare utan deras vetskap.

Den riktade dem sedan strategiskt med politiska annonser och producerade detaljerade undersökningar som påstås ha hjälpt Trump att göra en upprörd seger över den demokratiska hoppfulla Hillary Clinton.

Cambridge Analytica erkände sig på onsdagen skyldiga till att ha underlåtit att följa en brittisk mediala tillsynsmyndighet om att offentliggöra informationen om en amerikansk professor som krävde att få veta vad företaget visste om honom - och hur.

Det böter 15 pund, 000 ($ 19, 100, 16, 700 euro) och måste betala cirka £ 6, 000 i rättegångskostnader.

Onsdagens utfrågning i en liten rättssal i Londons bostadsområden var ett testfall som gav en inblick i en skandal som har gungat Facebooks rykte och gett mer arbete för amerikanska utredare som undersöker Trumps kampanj.

En advokat som representerar den brittiska informationskommissionärens (ICO) mediala tillsynsmyndighet berättade för domstolen att Cambridge Analytica lyckades samla in 81 miljarder tryckta sidor med data om Facebook -användare.

Undersökningar från The Guardian och The New York Times som publicerades för ett år sedan fick ICO att ta beslag av Cambridge Analyticas datorer och servrar som en del av sin egen undersökning i mars 2017.

Företaget har sedan dess gått i administration.

Men onsdagens utfrågning visade att Cambridge Analytica fortfarande kämpar.

En ICO-advokat sa att det Londonbaserade företaget inledningsvis hade sagt till den amerikanske professorn David Carroll att hans begäran om information var grundlös eftersom han varken var en brittisk medborgare eller bosatt.

"Du har ingen rätt att göra (en begäran om datatillgång) - mer än en medlem av talibanerna som sitter i en grotta i det avlägsna hörnet av Afghanistan, "Cambridge Analyticas brev till honom sade.

En av företagets chefer sa senare till ICO att han "inte förväntade sig att bli trakasserad ytterligare med den här typen av korrespondens".

Företagets skyldiga grund var också noggrant utformad.

Cambridge Analytica erkände att han inte hade följt (ett ICO) meddelande om verkställighet.

Men grunden konstaterar att "detta åtal inte avser eller föreslår missbruk av data eller eventuella åtgärder i samband med det".

'Inte klar än'

Professor Carroll sa till AFP att han kände sig endast delvis rättfärdigad av domen.

"Det är ytterligare ett steg i vägen. Vi är inte klara ännu, sa han i en telefonintervju från New York.

"Uppdraget är klart när jag får all min data."

Ordförande domaren Kenneth Grant gick med på att undersöka detaljerna i Carrolls dataförfrågan - men inte den bredare frågan om Cambridge Analytica som släppte all information den hade.

Carroll sa att det största avslöjandet från onsdagens utfrågning var att ICO hade fått lösenorden till Cambridge Analyticas servrar som företaget först hade försökt att inte avslöja.

Han sa att detta kan leda till att data släpps såväl som till en mer grundlig granskning av digitala integritetsregler i både Storbritannien och USA.

"Jag tror att historien inte är över, sa den amerikanska professorn.

Domstolen hörde att Cambridge Analyticas skyldiga grund hade samordnats med ICO -representanter under de senaste veckorna.

Det markerade en ändring av strategin i sista minuten av administratörer som ärvde ärendet från företagets chefer.

Cambridge Analytica nekade sig skyldig i en inledande förhandling den 3 oktober.

ICO kallade erkännandet och onsdagens mening "en varning om att det får konsekvenser för att ignorera lagen".

"Var du än bor i världen, om dina uppgifter behandlas av ett brittiskt företag, Storbritanniens dataskyddslagar gäller, "sade den brittiska tillsynsmyndigheten i ett uttalande till AFP.

© 2019 AFP