Det massiva Big Sur -skredet på Kaliforniens kust utlöstes av kraftiga regn. Upphovsman:Bob Van Wagenen/USGS
De flesta av västkusten i USA förlitar sig på en hälsosam vinterpackning för att ge vatten genom de torra sommarmånaderna. Men när nederbörd faller som regn istället för snö, det kan minska sommarvattenförsörjningen, samt utlösa översvämningar och jordskred.
En ny studie inom AGU:er Journal of Geophysical Research :Atmosfärer finner atmosfäriska floder - fuktströmmar som levererar mycket av västens nederbörd - har blivit varmare under de senaste 36 åren.
Varmare atmosfäriska floder ger generellt mer regn än snö, kan orsaka problem för regionen, enligt Katerina Gonzales, en atmosfärisk forskare vid Stanford University och huvudförfattare till den nya studien.
"Västkusten förlitar sig på atmosfäriska floder som en källa till nederbörd och för mycket av denna region, det är verkligen viktigt att denna nederbörd faller som snö, snarare än regn, " Hon sa.
För att studera om atmosfäriska floder värms som svar på klimatförändringar, Gonzales och kollegor på Stanford, University of California-Los Angeles och Colorado State University i Fort Collins vände sig till 36 års temperaturdata som samlats in tidigare, under och efter atmosfäriska flodhändelser landade på västra USA
Genom att kombinera observationsdata med modeller som kan spåra plymerna bakåt från där de landade till där de kom från, laget kunde kvantifiera temperaturen på var och en av de atmosfäriska floderna som nådde västkusten mellan 1980 och 2016.
(a) Spår för alla västkustens landningsfulla atmosfäriska floder (AR). Markerade spår väljs för att exemplifiera olika spårorienteringar. (b) Total spårtäthet för varje spårhändelse från (a), gallrad på 3 ° x3 ° rutnät. Grå prickar anger den vägda medelbreddspositionen för alla spår. (c) Total genomsnittlig sval säsong AR-spårtemperatur. (d) Spåra centroid -platser för varje AR -spår som inträffar i januari, färgad av eventuell temperatur vid landning. Upphovsman:Gonzales et al., 2019
"Vi fann uppvärmning av atmosfäriska floder i både säsongs- och månadsskala, "Sa Gonzales. Under studieperioden, temperaturen vid landning steg mellan 0,69 och 2 grader Celsius (1,24 till 3,6 grader Fahrenheit), med den mest utbredda uppvärmningen som inträffar mellan november och mars.
Temperaturen är en viktig måttstock för atmosfäriska floder, Sa Gonzales. På grund av termodynamiska egenskaper, varmare luft kan hålla mer fukt. Men varmare och fuktigare är inte nödvändigtvis bättre, eftersom nederbörd faller som snö är viktigt för vattenlagring. Dessutom, när regn faller på snö, det kan ha en destabiliserande effekt på snöpaket som kan leda till ökad smältning, översvämningar och jordskred.
För att bättre förstå de bakomliggande orsakerna till denna uppvärmningstrend, Gonzales och kollegor kartlade också densiteten och temperaturen för de atmosfäriska flodhändelserna från uppkomst i Stilla havet till landsteg i fem olika regioner på västkusten.
"En del av atmosfäriska floders unika karaktär är att de har visat sig källa till deras fukt såväl som deras temperatur både nära landfall och även på distans, "Säger Gonzales. Till exempel, plymer som härrör från tyfoner i tropikerna kan bära stora mängder fukt över Stilla havet tills systemet landar. Men i den nya analysen fann författarna också fläckar av varmt havsvatten nära kusten kan också påverka temperaturen i den atmosfäriska floden när den landar.
"Mer forskning behövs för att ta bort de faktorer som orsakar denna uppvärmningstrend, "Gonzales säger. Uppvärmningstemperaturer till sjöss och vid landningsplatser kanske inte är de enda influenserna." Vår analys tyder på att det finns en heterogen blandning av influenser som varierar från region till region och tid på året. Resultatet blir en blandning av regional uppvärmning i bakgrunden och uppvärmning över havet. "
Resultaten kan också ha konsekvenser för att förstå nederbördstrender på andra håll i världen.
"Atmosfäriska floder är inte unika för västra USA. De förekommer globalt, "Säger Gonzales." När vårt klimat fortsätter att värma, Det är viktigt att förstå hur egenskaperna hos atmosfäriska floder förändras. "
Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av bloggar om jord- och rymdvetenskap, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.
