Ett Heriot-Watt spin-out-företag använder smart teknik för att skydda Skottlands vägar och eventuellt få ett slut på potthål.

Att krossa lastbilar är en välkänd syn vid denna tid på året, men att behålla tillräckliga salttillförsel är fortfarande en pågående kamp för lokala myndigheter. Bara i Storbritannien, det kostar cirka 150 miljoner pund att sprida mer än 2 miljoner ton grus på motorvägarna i Storbritannien, stamvägar och huvudvägar.

Nu har den prisbelönta MicroSense Technologies Ltd (MTL) utvecklat ett toppmodernt avkänningssystem för att säkerställa en lika spridning av grus över vägytor. Mätning på ungefär storleken på den genomsnittliga mobiltelefonen, enheten kan monteras på en gitter och använder avancerad dataanalys och skräddarsydd radaravkänning för att upptäcka hur mycket avisningsalt som redan finns på vägen.

Denna information matas omedelbart tillbaka till en färddator, tillåter fordonet att automatiskt justera mängden korn som krävs, samtidigt som det registrerar vägbanans skick.

MTL-grundaren professor David Flynn förklarar:"För närvarande när kvarnar sprider salt över flera dagar, ingen hänsyn tas till hur mycket avisningsalt som finns kvar på vägen.

"Vi har skapat ett prisvärt och robust sätt att bedöma förhållandena på vägytan och exakt bestämma hur mycket salt, om någon, en sträcka av vägbehov.

"Detta har uppenbara fördelar för lokala myndigheter men även för trafikanter, att se till att förhållandena är så säkra som de kan vara. Dessutom, under våra preliminära försök har vi också upptäckt att vi genom subtila anpassningar av vårt system faktiskt kan skanna det interna väglaget. Denna förmåga att utvärdera asfalten gör att vi kan identifiera tidiga tecken på bildning av krukhål innan de startar. "

MTL arbetar nu i partnerskap med Storbritanniens största importör av saltprodukter, Påfågelsalt, på banbrytande teknik.

Gregorie Marshall, Managing Director på Peacock Salt, sa:"Vi är glada över de tidiga resultaten från detta samarbete och möjligheterna det har utöver återstående saltmätning.

"Vi tror att denna produkt skulle möjliggöra minskning av salt som sprids på vägarna, vilket kommer att bidra till att minska kostnaderna och minska mängden salt som hamnar i vattendragen."

Tekniken kan installeras på gritters och motorfordonsunderhåll inom de närmaste månaderna.

MTL bildades 2017 av professor Marc Desmulliez, Professor David Flynn och Dr Sumanth Pavuluri från Heriot-Watt School of Engineering &Physical Sciences (EPS).

Företaget har utvecklat revolutionerande ny sensorteknologi som hjälper företag att minska avfall, förbättra inspektionen av tillgångsintegritet, öka produktionseffektiviteten och uppfylla miljöstandarder.