Frågan om hur mycket energi ett virus behöver för att replikera i sin värd översätts till hur sannolikt en enskild infektion är att bli en epidemi. Skriver i International Journal of Exergy, Sevgi Eylül Ferahcan, Ayşe Selcen Semerciöz, och Mustafa Özilgen vid institutionen för livsmedelsteknik, vid Yeditepe University, i Istanbul, Kalkon, förklara hur poliovirus är ett RNA-virus som förökar sig i värdens tarmar, vilket i slutändan leder till en förödande sjukdom.

Trots dess uppenbara utrotning genom omfattande världsomspännande vaccination, det har förekommit stora polioepidemier i modern tid. 1988, 350, 000 fall rapporterades. Teamet har beräknat massa, energi, och exergibalanser för att visa att energin och exergin som överförs från en värdcell av ett enda virus är 4,65 × 10 ^-19 och 3,35 × 10 ^–17 kilojoule, respektive. Under epidemin 1988, totalt 1,627 × 10 ^–9 kJ energi och 1,174 × 10 ^–7 kJ exergi utnyttjades av de många virus som infekterade mer än en tredjedel av en miljon människor. Energin och exergin används i biokemiska maskiner för att replikera viruset och dess RNA genom att utnyttja värdcellernas molekylära maskineri.

Dessa är små siffror när det gäller energi och exergi, som sådan hävdar teamet att det är de nästan försvinnande små figurerna som underlättar spridningen av viruset till epidemiska nivåer så lätt. Det gör nästan att sjukdomen "blir viral" oundviklig, föreslår teamet. Som sådan, det fungerar som en varnande berättelse om att vi alltid måste vara vaksamma när gamla och nya virussjukdomar dyker upp eller betalar avgiften för det enorma antal människor som kan drabbas under en epidemi.