Försäljningen av nybilar i Storbritannien sjönk i januari från ett år tidigare, eftersom svag efterfrågan på mycket förorenande diesel överskuggade en ökning för eldrivna fordon, branschdata visade på tisdag.

Nyregistreringarna för alla bilar sjönk med 1,6 procent i januari till drygt 161, 000 fordon, sade föreningen för biltillverkare och handlare i ett uttalande.

Dock, försäljning av el, laddhybrid- och hybridmodeller ökade med 26 procent under en bredare statlig satsning på renare transporter.

Branschen upplever ändå en svagare efterfrågan på dieselbilar – som står inför hårdare regleringar över hela världen.

Den totala försäljningen sjönk för femte månaden i rad i januari, SMMT uppmanar till regeringsåtgärder för att stärka den belägrade sektorn – som också brottas med osäkerhet kring Brexit.

"Det är uppmuntrande att se bilregistreringar i januari i stort sett i nivå med för ett år sedan då de senaste högteknologiska modellerna och erbjudandena lockade köpare till utställningslokaler, " sa SMMT:s vd Mike Hawes.

"Detta, dock, är fortfarande den femte månaden i rad av total nedgång på marknaden.

"För att återställa farten, vi behöver stödjande politik, inte minst om fordonsbeskattning, för att uppmuntra köpare att investera i nya, renare fordon som bäst passar deras körbehov, från de senaste bensinerna och dieslarna till ett ständigt växande utbud av spännande elektrifierade fordon.

"Det här skulle vara bra för miljön och bra för branschen och de som är beroende av den."

SMMT avslöjade förra veckan att investeringarna i brittisk bilproduktion minskade med nästan hälften under 2018 i en "störande" trend som delvis berodde på osäkerhet kring Brexit.

Investeringarna minskade med 46,5 procent jämfört med föregående år, på 589 miljoner pund (769 miljoner dollar, 673 miljoner euro), enligt branschorganisationen.

Och i mer dystra nyheter, Den japanska biltillverkaren Nissan tillkännagav i söndags att de skulle avskaffa den planerade produktionen av X-Trail SUV i den Brexit-stödda staden Sunderland. trots försäkringar från regeringen om landets EU-utträde.

Globala biltillverkare kämpar också mot nedfallet från Kinas ekonomiska nedgång - vid sidan av dess pågående handelsbråk med USA.

© 2019 AFP