Kongressen tar de första stegen mot att fastställa nationella regler som styr hur företag använder konsumentdata – även om ett av dess mål kan vara att förhindra stater från att införa starkare integritetsskydd av sina egna.

Tillvägagångssättet som begrundas av beslutsfattare och drivs av internetindustrin lutar mot en relativt lätt regeringskänsla. Det står i motsats till strängare europeiska regler som trädde i kraft i maj och en kalifornisk lag som träder i kraft 2020. Andra delstater överväger också mer aggressiva skydd.

Hur det än går, varje regulatorisk press kommer att finna det utmanande att förena farhågorna hos integritetsförespråkare som vill att människor ska ha mer kontroll över användningen av sina personuppgifter – där de har varit, vad de ser, vilka deras vänner är — och de mäktiga företag som tar ut den informationen i vinstsyfte.

Under en senatsutfrågning i onsdags, flera demokratiska senatorer varnade för att en nationell lag helt enkelt kunde användas för att åsidosätta statliga ansträngningar. Kallar det företrädet för "den heliga gralen" för industrin, Den demokratiske senatorn Brian Schatz från Hawaii sa att den inte kommer att få det bipartiska stöd den behöver om målet bara är att ersätta Kaliforniens lag med en svagare, "icke-progressiv" federal stadga.

Ledande befattningshavare från AT&T, Amazon, Äpple, Google, Twitter och Charter Communications sa alla till senatorerna att de stöder ett federalt förslag som kan upphäva "inkonsekventa" statliga integritetslagar. Facebook, som stod inför ett stort kongressgrillande över integritet redan i april, var inte närvarande vid förhandlingen.

Äpple, som inte är beroende av reklam för intäkter, var den mest högljudda till stöd för en starkare federal lag. Bud Tribble, Apples vice VD för mjukvaruteknik, sa att ribban måste vara "tillräckligt hög i den federala lagstiftningen" för att ge meningsfullt konsumentskydd.

Senatens handelsutskottsutfrågning kommer mitt i ökande oro över att skydda konsumenternas data online och nyligen genomförda skandaler som har väckt upprördhet bland användare och politiker. Utskottets ordförande, Den republikanske senatorn John Thune från South Dakota, sa att både republikaner och demokrater nu vill nå konsensus om en nationell integritetslagstiftning som "kommer att hjälpa konsumenter, främja innovation, belöna organisationer som har lite att dölja och tvinga skumma utövare att städa upp sig."

Ett tidigt drag i president Donald Trumps mandatperiod satte tonen för datasekretess. Han undertecknade ett lagförslag i april 2017 som tillåter internetleverantörer att sälja information om sina kunders surfvanor. Lagstiftningen skrotade Obama-erans sekretessregler på nätet som syftade till att ge konsumenterna mer kontroll över hur bredbandsföretag som AT&T, Comcast och Verizon delar den informationen.

Allie Bohm, policyrådgivare på konsumentgruppen Public Knowledge, det finns många exempel på företag som inte bara använder data för att marknadsföra produkter utan också för att profilera konsumenter och begränsa vem som ser deras erbjudanden:afroamerikaner får inte tillgång till annonser för bostäder, minoriteter och äldre personer uteslutna från att se jobbannonser.

Vad behövs, integritetsförespråkare hävdar, är lagstiftning som styr hela "livscykeln" för konsumentdata:hur de samlas in, Begagnade, bevarade, delas och säljs.

Europeiska unionen med 28 länder införde strikta nya regler i våras som kräver att företag motiverar varför de samlar in och använder personuppgifter som hämtats från telefoner, appar och besökta webbplatser. Företag måste också ge EU-användare möjlighet att komma åt och radera data, och att invända mot dataanvändning under ett av de påstådda skälen.

En liknande lag i Kalifornien kommer att tvinga företag att på begäran berätta för kunder vilka personuppgifter de har samlat in, varför det samlades in och vilka typer av tredje parter som har tagit emot det. Företag kommer att kunna erbjuda rabatter till kunder som tillåter att deras data säljs och att debitera dem som väljer bort ett rimligt belopp, baserat på hur mycket företaget tjänar på att sälja informationen.

Andrew DeVore, Amazons vicepresident och biträdande chefsjurist, sa till senatens panel på onsdagen att den borde överväga de "möjliga oavsiktliga konsekvenserna" av Kaliforniens tillvägagångssätt. Till exempel, han sa att delstatslagen definierar personlig information för brett så att den skulle kunna inkludera all data.

Kaliforniens lag träder inte i kraft förrän 2020 och gäller endast för konsumenter i Kalifornien, men det kan få effekter på andra stater. Och den är stark nog att ha skramlat Big Tech, som eftersträvar en federal dataintegritetslag som skulle vara mildare mot branschen.

"En nationell integritetsram bör vara konsekvent i alla stater, föregripande statliga lagar om konsumentintegritet och datasäkerhet, ", sa Internet Association i ett uttalande nyligen. Gruppen representerar cirka 40 stora internet- och teknikföretag, spänner över Airbnb och Amazon till Zillow. "En stark nationell baslinje skapar tydliga regler för företag."

Trump Vita huset sa i somras att administrationen arbetar på det, möte med företag och andra intresserade.

Målet är en policy "som är den lämpliga balansen mellan integritet och välstånd, "Vita husets taleskvinna Lindsay Walters sa. "Vi ser fram emot att arbeta med kongressen om en lagstiftningslösning."

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.