Forskning har funnit att att uppleva en traumatisk händelse på nära håll förändrar människors politiska attityder. Dock, i fallet med terrorattacken i Stockholm 2017, närheten till attacken hade ingen ytterligare politisk betydelse. Forskning från Göteborgs universitet visar att svenskarnas attityder till terrorismrelaterade frågor påverkades lika mycket, oavsett om de råkade vara nära attacken.

Den 7 april 2017, Rakhmat Akilov stal en lastbil och körde ner flera personer på Drottninggatan, en gata i centrala Stockholm. Fem personer dog, femton skadades och många människor bevittnade händelserna. Akilov – en sympatisör för terrororganisationen Islamiska staten (IS) – greps senare och dömdes därefter till livstids fängelse för sina handlingar.

När det gäller terroristattacker, det är vanligt att en befolkning reagerar med att bli mer patriotisk, mer negativa mot utgrupper (som invandrare), och starkare förespråkare för olika typer av säkerhetsåtgärder. Det har funnits en samsyn i forskningslitteraturen om att den här typen av förändringar i politiska attityder förstärks när människor personligen upplever en terrorattack – de hör skrik och upplever saker som antas också ha en inverkan på deras politiska attityder.

Forskare hänvisar till denna förstärkning som "livlighet". Detta antagande har fått bred acceptans bland forskare, men det har inte testats helt empiriskt förrän nu.

"Vi behöver före- och efterundersökningar från ett tillräckligt antal personer som har fångats in i en verkligt dramatisk händelse för att kunna mäta detta. Det här är inget som kan göras experimentellt, säger Jacob Sohlberg, forskare i statsvetenskap.

Tillsammans med sin statsvetarkollega Mattias Agerberg, han har undersökt om personer som befann sig antingen på eller i närheten av Drottninggatan under attacken och som sett, hört eller på annat sätt upplevt den tidens händelser förändrade deras politiska attityder mer än människor som befann sig någon annanstans i Sverige.

Studien bygger på data från Svenska Medborgarpanelen. Forskarna undersökte flera olika frågor relaterade till terrorism och politik, såsom nationell identifiering, förtroende för riksdagen (riksdagen) och den svenska regeringen, om svenskar tror att muslimer är ett hot, attityder till invandrare och synpunkter på frågor som rör säkerhet och övervakning.

När attacken inträffade 2017, det fanns en tidigare undersökningsvåg tillgänglig. Eftersom ett antal av de tillfrågade som ingår i Svenska Medborgarpanelen befann sig i närheten av Drottninggatan under terrorattacken, det var också möjligt att genomföra en undersökning direkt efter händelserna. Resultaten av studien tyder på att tidigare teoretiska förklaringar som kopplar samman upplevelsen av en traumatisk händelse med förändringar i politiska åsikter har överdrivits.

"Även om människor som befann sig i närheten av Drottninggatan var mycket mer drabbade, de ändrade inte sin syn på terrorismrelaterade frågor mer än svenskar i allmänhet. Bara för att du upplever trauma betyder det inte att du ändrar din grundläggande attityd eller världsbild, säger Mattias Agerberg.

Studien utmanar därför livlighetsantagandet och ger ett viktigt teoretiskt bidrag till forskning om terrorattacker. På samma gång, studien bekräftar att svenskar – oavsett var de råkade befinna sig – reagerade på ungefär samma sätt som människor i andra länder under liknande händelser. Till exempel, Svenskarna blev sedan mer patriotiska i sin syn.