I kölvattnet av att Australien sväller genom sina hetaste två månader någonsin – december och januari – kräver akademiker vid University of South Australia omedelbara förändringar av landets byggregler.

Dåligt designade hem är dåligt utrustade för att hantera varaktig värme och leder inte bara till skyhöga energiräkningar, men också bidra till den globala uppvärmningen, säger UniSA professor i miljömatematik, John Boland.

"Vårt ökande beroende av luftkonditionering orsakar otaliga skador på miljön, släpper ut växthusgaser och värmer jorden ännu mer, " säger prof Boland.

"Vad som behövs är helt nya byggnormer som gör saker som väggisolering, dubbla glasrutor och restriktioner för fönsterplacering obligatoriska för alla nya bostäder.

"Att bara följa ett 6-stjärnigt betyg (det nuvarande kravet) är värdelöst eftersom inte bara energiklassningen sällan kontrolleras, den tar inte hänsyn till klimatförändringar.

"Dessutom, eftersom stjärnklassificeringen görs på total energianvändning under året, en design kan få höga betyg baserat på dess energianvändning på vintern. Huset kan fortfarande orsaka mycket värmestress på sommaren.

"Vi måste komma bort från denna idé att allt är frivilligt i förhållande till byggnormer. Alternativa energikällor som solenergi är bra, men inget slår en bra design. Vi borde designa hem som använder minsta mängden energi snarare än att desperat leta efter alternativ som gör att vi kan använda mer energi för mindre pengar."

Prof Boland säger att det inte kostar mycket mer att bygga energieffektiva hem från grunden än ett standardhem, tvärtemot vad många tror.

"Att få rätt aspekt och material rätt bör vara de första prioriteringarna. Enkla saker som att se till att husen har mindre än en fjärdedel av sina fönster på den västervända sidan; installera vägg- och takisolering; och fönster med dubbla eller till och med trippelglas bör vara övervägas. Energibesparingarna kommer mer än att kompensera för eventuella initiala kostnader, " han säger.

UniSA geospatial forskare docent David Bruce säger att även solpaneler måste vara korrekt utformade och placerade för att få ut det mesta av dem. En nyligen publicerad artikel som han och andra skrivit tillsammans med nyligen doktorsexamen. Graduate Humaid Al Badi visar att uteffekten från solpaneler är 15-30 procent mindre effektiv i mycket fuktiga miljöer när betydande damm finns i atmosfären.

"Damm och fukt är fiender till solenergi. När vattenmolekyler binder med dammpartiklar, de fastnar på solpanelerna. Om det finns damm eller vatten på ytan, strålning från solen kan inte penetrera effektivt."

Utveckling av självrengörande solpaneler kommer förhoppningsvis att lösa detta problem i framtiden, säger prof Bruce.