Diplomater som samlas i Sydkorea på måndag kommer att hamna i den besvärliga situationen att granska och validera en viktig vetenskaplig FN-rapport som understryker deras regeringars misslyckande att vidta starkare åtgärder mot klimatet.

FN:s specialrapport om global uppvärmning med 1,5 grader Celsius (2,7 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer började som en begäran från de 195 nationer som skrev under Parisavtalet 2015.

Den landmärkepakten krävde ett tak för ökningen av den globala temperaturen till "väl under" 2C, och uppmanade länder att lämna in frivilliga nationella planer för att minska utsläppen av växthusgaser.

Till mångas förvåning - särskilt forskare, som hade baserat nästan ett decenniums forskning på antagandet att 2C var det politiskt acceptabla skyddsräcket för en klimatsäker värld – fördraget krävde också en god trosansträngning för att begränsa uppvärmningen vid den nedre tröskeln.

På samma gång, länder frågade FN:s klimatvetenskapliga myndighet, den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), för att detaljera hur en 1,5C-värld skulle se ut, och hur svårt det kan vara att förhindra en ytterligare temperaturhöjning.

Tre år och många utkast senare, svaret har kommit i form av en rapport på 400 sidor – grundad på en bedömning av 6, 000 peer-reviewed studier – som ger en skarp, dubbelpipigt meddelande:1,5C är tillräckligt för att släppa lös klimatförödelse, och vägarna för att undvika en ännu hetare värld kräver en snabb och fullständig omvandling, inte bara av den globala ekonomin, men samhället också.

Med bara en grads uppvärmning hittills, världen har sett ett klimatförstärkt crescendo av dödliga värmeböljor, vilda bränder och översvämningar, tillsammans med superstormar uppsvällda av stigande hav.

Rad för rad granskning

"Jag vet inte hur du kan läsa det här och tycka att det är något annat än väldigt alarmerande, sade Peter Frumhoff, chef för vetenskap och politik vid Union of Concerned Scientists, en Washington-baserad forsknings- och påverkansgrupp, med hänvisning till utkastet till sammanfattning för beslutsfattare.

Regeringsrepresentanter – ofta samma som i skyttegravarna vid FN:s klimatförhandlingar – kommer att ägna hela veckan åt att gå igenom den 22-sidiga sammanfattningen, rad för rad.

Med forskare vid armbågen, de kommer att kontrollera det mot den underliggande rapporten och, om det förflutna är någon vägledning, försök att trubbiga slutsatser som deras regeringar anser vara obekväma.

"Vissa länder, som Saudiarabien, har hotat med att vara obstruktion, " sa en av rapportens författare.

Kina sägs ha reservationer mot kapitlen som beskriver politiska alternativ, oroade över att vissa av de beskrivna åtgärderna kan vara för ambitiösa.

Men jokern i flocken är USA, flera förseningar och observatörer noterade.

"Detta är den första rapporten som kommer för godkännande sedan Trump-administrationen tillträdde, sa Michael Oppenheimer, professor i geovetenskap och internationella frågor vid Princeton University, och en IPCC-författare om en annan pågående rapport.

"Det är ett riktigt wild card."

USA ett "wild card"

Det finns få ledtrådar om vad USA kan säga eller göra i Incheon, vilket har gjort många nervösa.

"USA kunde som de har gjort förr, stödja vetenskapen, " sa en bidragande författare.

"Eller så kan de bli obstruktiva - kanske Fox News kommer att besluta sig för att rikta strålkastarljuset på mötet."

En talesperson för utrikesdepartementet bekräftade för AFP att veteranen klimatdiplomaten Trigg Talley kommer att leda den amerikanska delegationen, en utveckling som en veteran IPCC-författare beskrev som "tryggande".

"Aldrig i IPCCs historia har det funnits en rapport som är så politiskt laddad, sade Henri Waisman, en senior forskare vid Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer, och en av rapportens 86 författare.

Regeringar som letar efter ett enkelt svar på frågan om 1,5C-målet kan nås kommer sannolikt att bli besvikna, han lade till.

"Rapporten kommer inte bara att säga "ja" eller "nej", " sa han till AFP.

"Vårt mål var att lägga så mycket information som möjligt i händerna på beslutsfattare så att de kan ta sitt ansvar."

Många forskare säger att målet är genomförbart på papper, men skulle kräva politisk vilja och ekonomiska omvandlingar som inte är på kort sikt.

"Från min synvinkel, 1.5C-stabilisering är extremt svårt om inte omöjligt vid denna tidpunkt, medan 2C-stabilisering är en uppförsbacke men genomförbar, "Michael Mann, chef för Earth System Science Center vid Pennsylvania State University, sa till AFP.

© 2018 AFP