Estland förlamades av cyberattacker mot statliga nätverk under en dispyt med Ryssland 2007. Idag är den lilla teknikkunniga nationen så säker på sitt cyberförsvar att det är det enda landet i världen som tillåter internetröstning för hela väljarna, i varje val, och tusentals har redan gjort det i valet till Europaparlamentet.

Internetröstning – eller i-röstning – har varit tillgängligt sedan 2005 i landet som gav världen Skype, och andelen väljare som använder internet för att rösta har ökat med varje val, nådde 44 % av väljarna i det nationella valet i mars.

Linda Lainvoo var en av de första esterna att rösta i valet till Europaparlamentet, vilket hon gjorde från ett kafé innan hon gick till jobbet torsdag morgon. Den 32-åriga tjänstemannen har röstat online sedan hon första gången var röstberättigad.

"Jag kunde inte föreställa mig mitt liv annorlunda, " sa Lainvoo efter att ha loggat in på en säker onlineportal med sitt ID-kort och en PIN-kod. "Jag gör allt online så att jag inte behöver stå i köer och göra saker på papper."

Efter att ha laddat ner en app och identifierat sig, hon tittade på vallistorna i en virtuell "valbås" och valde ut sin kandidat.

Valet äger rum 23-26 maj i blocket med 28 medlemmar för att fylla Europaparlamentet med 751 platser, där Estland, en nation med bara 1,3 miljoner, har sex representanter.

Vissa andra länder har integrerat teknik i röstning i olika grader. Flera delstater i USA, till exempel, använda elektroniska bås för väljare. Men de är fysiska maskiner placerade vid vallokaler och till skillnad från Estlands system, Tillåt inte medborgare att logga in och rösta var de än vill.

Det tog Lainvoo cirka 30 sekunder att rösta och när hon hade slutat, runt 2, 000 andra i Estland hade också röstat.

Estlands i-röstningssystem pågår från den 10:e till den fjärde dagen före valet och tillåter folk att lägga flera röster, med bara den sista rösten som räknas. Detta syftar till att förhindra väljartvång.

Ung, Teknikkunniga män utgjorde huvuddelen av i-väljare i de första valen, enligt chefen för Estlands valkontor, Priit Vinkel. Men efter fyra val "spridde det ut sig i väljarna och vi kan inte säga vem i-väljaren är. Alla röstberättigade kan vara i-väljare."

Valkommissionens forskning visar att internetröstning avsevärt ökar valdeltagandet för estländare utomlands och för människor som bor mer än 30 minuter från en vallokal.

Även om det är svårt att kvantifiera effekten av i-röstning på det totala valdeltagandet, Vinkel säger att det är en "klibbig röstningsmetod" som har "stoppat alienation, " vilket innebär att en majoritet av människor som har röstat online minst en gång fortsätter att rösta elektroniskt och är mer benägna än genomsnittet att rösta överhuvudtaget.

När Estland bröt sig ur Sovjetunionen och förklarade sig självständigt för nästan tre decennier sedan inledde man ett moderniseringsprogram som tidigt inkluderade digitalisering. Landet har infört ett högteknologiskt nationellt ID-system där fysiska ID-kort är kopplade till digitala signaturer som medborgarna inte bara använder för att rösta, men att betala skatt och få tillgång till hälso- och skoljournaler.

Men det har funnits sårbarheter.

Under 2007, en massiv cyberattack förlamade landets nätverk efter en tvist med Ryssland om Estlands borttagande av ett krigsminnesmärke från sovjettiden i Tallinn. Den oöverträffade omfattningen av attacken tvingade regeringar över hela världen att ompröva vikten av nätverkssäkerhet och försvar.

Estland, som gränsar till Ryssland, tog tid att bygga in säkerhet och integritet i sin modell. Det skapade en plattform som stöder elektronisk autentisering och digitala signaturer för att möjliggöra papperslös kommunikation, i motsats till misslyckade ansträngningar från privata företag att tillhandahålla säkra onlineröstningssystem i USA, till exempel.

Arkitekten bakom Estlands röstningssystem, Arne Ansper, jämför det med brevröstning. Ett externt kuvert verifierar väljarens identitet – en digital signatur för internetröstning – som sedan tas bort från röstsedeln, lämna ett anonymt internt kuvert som garanterar omröstningshemligheten. Detta kuvert dekrypteras sedan i slutet av valet.

Transparens och säkerhet har byggts in i systemet genom att låta människor verifiera att deras röst har räknats korrekt, medan ett tredjepartssystem skapar loggar som jämförs med resultaten från valurnorna och som skulle avslöja eventuella avvikelser.

Den roll som sociala medier och falska konton spelade för att sprida falska nyheter i det amerikanska valet 2016 har också tvingat regeringar att omvärdera valinblandning.

"Förtroende är den viktigaste faktorn för att se till att internetbaserad röstning faktiskt äger rum, " sa Tonu Tammer från den statliga myndigheten som ansvarar för säkerheten för Estlands datornätverk.

Tammer säger att hans organisation kontinuerligt övervakar och anpassar sig till eventuella hot mot systemet, men säger att det finns större risker än en internetattack.

"Det största bekymret när det kommer till förtroende är spridningen av falska nyheter, " han sa, förklarar att det är lättare att urholka förtroendet genom att hävda valfusk än att faktiskt genomföra en framgångsrik attack.

På fredag, EU-kommissionen kritiserade sociala mediejättar Facebook, Google och Twitter för att de inte gör tillräckligt för att bekämpa desinformation inför EU-valet.

Men med mer än 82, 500 personer har redan röstat online i måndags, det verkar som om förtroendet fortfarande är starkt.

Tillbaka i Tallinns café, Lainvoo stänger sin bärbara dator och förbereder sig för att åka till kontoret.

"Jag är ingen IT-person, men jag litar på deras expertis, och jag litar också på min stat, " Hon sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.