När lokalbefolkningen känner att planeringsprocessen för att bygga vindkraftverk är rättvis och öppen, deras uppfattning om den ofta kontroversiella energikällan förblir stadig eller förbättras med tiden, enligt en studie från University of Michigan.

Faktiskt, öppenheten med vilken planprocessen hanteras är viktigare för att forma invånarnas uppfattning om vindenergi än att få betalt, säger forskare.

Likaså, om invånarna känner att deras röster ignoreras, deras uppfattning om vindkraftverk blir mindre positiva och, mer viktigt, urholkas med tiden.

"Det här fyndet visar att invånarna vill bli hörda, "sa huvudförfattaren Sarah Mills, senior projektledare och forskare vid Centrum för lokalt, Stat, och Urban Policy vid U-M:s Ford School of Public Policy.

"Det har lektioner inte bara för lokala myndigheter som håller offentliga utfrågningar för att godkänna eller förneka projektet, men också för vindenergiföretag som utvecklar dessa projekt. "

För studien, en undersökning från 2014 skickades till 1, 000 invånare i nio townships i Michigan med vindkraftverk för att mäta deras uppfattningar om effekterna av vindenergi. Samma respondenter undersöktes igen 2016 och ställde samma frågor för att se hur deras uppfattning hade förändrats två år senare.

Mills och kollegor fann att i genomsnitt, attityderna förblev ungefär desamma. De flesta invånarna var överens om att vindkraftverk skapar arbetstillfällen och ger intäkter till markägare, medan de flesta var oense – i båda undersökningarna – att vindkraftverk orsakar hälsoproblem eller skapar buller.

"Detta genomsnitt, fastän, maskerar de förändringar i åsikten som sker i båda riktningarna, "sa studieförfattaren Doug Bessette, en biträdande professor vid Department of Community Sustainability vid Michigan State University.

För att testa det, forskarna delade in uppgifterna för att se om betalningen till de boende hade en inverkan på deras uppfattning. Liknande, de kollade för att se om invånarnas uppfattningar påverkades av hur invånarna upplevde processen – om den var rättvis eller orättvis. Det var här de fann den största skillnaden.

Enligt studien, markägare som tyckte negativt om vindkraftsplaneringsprocessen uppfattade mycket större negativa effekter 2016 än de gjorde 2014. Denna grupp rapporterade de mest dramatiska ökningarna av negativa uppfattningar i hela studien, och över alla turbinpåverkan, inklusive syn- och bullerproblem, minskning av närliggande fastighetsvärden, och mänskliga hälsoproblem.

"Detta visar att snarare än att vänja sig vid att leva med turbiner, de boende blev alltmer förbittrade på vindkraftverk med tiden, "Bessette sa." Det visar också vikten av att erkänna och införliva samhällsmedlemmar i planeringsprocessen. "

Dessa resultat avviker från den U-formade kurvan som rapporterats i tidigare forskning som visar att många av de rädslor som finns innan turbiner byggs bleknar med tiden när de accepterar turbinerna.

Mills säger att detta är första gången som forskare i USA har jämfört invånarnas uppfattning om vindkraftverk på två punkter efter konstruktionen. Studien, hon säger, har politiska konsekvenser för lokala myndigheter.

"Åtgärder vidtagna under en vindprojektplaneringsprocess av lokala myndigheter, planeringskonsulter och vindutvecklare har effekter som sträcker sig långt utöver det slutgiltiga projektgodkännandemötet, " sade Mills. "Det kan till och med påverka eventuella efterföljande vindenergiprojekt i samhället."

Studien publiceras i tidskriften Markanvändningspolicy .