Vissa lagstiftare sa att nya tekniska verktyg skulle vara mer effektiva än den typ av gränsstängsel som setts i Texas, men medborgarfrihetsaktivister oroar sig för potentialen för att utöka elektronisk övervakning
När kongressdemokraterna motverkar president Donald Trumps gränsmursplan med en högteknologisk lösning, idén om en "smart" säkerhetsbarriär väcker nya frågor om potentialen för påträngande övervakning.
Förra månaden, de demokratiska lagstiftarna stödde vad de beskrev som "en stark, men smart, gränssäkerhetsställning, " utan "dyra fysiska hinder."
Vissa testprojekt pågår redan längs gränsen mellan USA och Mexiko på "småväggssystem" som använder artificiell intelligens och annan elektronik i stället för stål- eller murverksbarriärer.
Fördelarna med en teknikbaserad lösning inkluderar en mycket lägre kostnad, snabbare genomförande och mindre miljöpåverkan.
Men vissa aktivister oroar sig för effekterna av storskalig användning av teknik som kan påverka medborgerliga friheter och leda till problem med rasprofilering och påträngande datainsamling.
Användningen av algoritmisk "riskbaserad inriktning" är en av medborgarfrihetsaktivisternas oro.
Dessa verktyg kan "reproducera sina programmerares fördomar, belasta utsatta samhällen, saknar demokratisk transparens, och uppmuntra insamling och analys av ständigt ökande mängder data, " sade ett brev till lagstiftare som godkänts av American Civil Liberties Union, Tryckfrihetsstiftelsen och National Immigration Law Center med flera.
USA:s president Donald Trump tryckte på sina krav på finansiering av en fysisk mur vid en demonstration i El Paso, Texas
Hur smart är för smart?
Brevet varnade också för att "skärande" teknologier som ansiktsigenkänning, irisskanningar och röstigenkänning "väcker betydande integritetsproblem."
"Okontrollerad användning av övervakningsteknik undergräver allas rätt till integritet, särskilt de mest utsatta medlemmarna i samhället, " sa Elliot Harmon från Electronic Frontier Foundation, en av grupperna som godkände brevet.
"Detta kan innebära ökad användning av drönare, som urskillningslöst övervakar alla nära gränsen – inklusive amerikanska medborgare och andra lagliga invånare som ägnar sig åt sina dagliga liv."
Andra aktivister varnade också för att gå för snabbt på en teknikbaserad lösning.
"Teknik är inte ett universalmedel för problemen vid gränsen, sa Mana Azarmi, ett politiskt råd vid Centrum för demokrati och teknik, en grupp för digitala rättigheter.
En familj av centralamerikanska migranter tittar genom gränsstaketet mellan USA och Mexiko i delstaten Baja California, Mexiko
"Om kongressen beslutar att finansiera teknik för att övervaka människor vid "gränsen, Sådan finansiering måste vara villkorad av skyddsåtgärder för att säkerställa bevarandet av rättigheter."
Debatten kommer med att Trump intensifierar sin kampanj för en fysisk mur, och med lagstiftare nära en kompromiss om finansiering på långt mindre än de 5 miljarder dollar eller mer som Vita huset efterfrågade.
Värre än fysisk barriär?
Matthew Feeney från Cato Institute, en libertariansk tankesmedja, sa att en smart vägg skulle vara värre på många sätt än en fysisk.
"Proliferationen av små och stora drönare vid gränsen kommer att innebära att DHS (Department of Homeland Security) ytterligare inkräktar på laglydiga amerikaners integritet, " sa Feeney i ett blogginlägg.
"Det skulle vara naivt att tro att utrustning för gränspatrullövervakning inte kommer att vändas mot amerikaner som håller på med sina dagar."
Murat Atalay från Kalifornien-baserade Quanergy visar en visning av teknik baserad på system från autonoma bilar som kan användas för en virtuell gränsvägg under 2019 Consumer Electronics Show
Vissa tekniska startups, inklusive Kalifornien-baserade Quanergy och Anduril Industries, har redan börjat testa virtuella väggar, med hjälp av verktyg som Lidar – en fjärranalysmetod som också används i autonoma bilar för att upptäcka information i tre dimensioner, samt bildigenkänning.
Republikanska representanten Will Hurd från Texas, i en Rolling Stone-intervju, kallade en fysisk vägg en "tredje århundradets lösning" sa att en smart vägg skulle kosta $500, 000 per mil jämfört med $18 till $24 miljoner för en fysisk barriär.
Darrell West, som leder Brookings Institution's Center for Technology Innovation, nämnda digitala verktyg kan vara en bra lösning för gränssäkerhet.
"Istället för att spendera mycket pengar på att anställa nya människor, det skulle vara kostnadseffektivt att installera sensorer, kameror och drönare för att övervaka gränsen och använda dessa enheter för att styra gränspatruller, sa West.
"Det är ett smartare och mer effektivt sätt att göra gränskontroll."
© 2019 AFP
