Dejtingappar och webbplatser kan snart använda datoralgoritmer som "tänker" som människor för att hitta falska profiler som är utformade för att döma offer av tusentals pund.

Algoritmer med denna förmåga har utvecklats som en del av omfattande forskning om att bekämpa bedrägerier online som leds av University of Warwick och finansieras av Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) och Economic and Social Research Council (ESRC).

De nya algoritmerna har utformats specifikt för att förstå hur falska dejtingprofiler ser ut och sedan för att tillämpa denna kunskap när de skannar profiler som skickats till onlinedejtingtjänster. De ser automatiskt efter misstänkta tecken som oavsiktligt inkluderas av bedragare i den demografiska informationen, bilderna och självbeskrivningarna som utgör profiler, och nå en övergripande slutsats om sannolikheten för att varje enskild profil är falsk.

När den testades, Algoritmerna gav en mycket låg falsk-positiv andel (antalet äkta profiler som av misstag flaggats upp som falska) på cirka 1 procent. Målet är nu att ytterligare förbättra tekniken och göra det möjligt för den att börja tas upp av dejtingtjänster inom de närmaste åren, hjälpa dem att förhindra att profiler publiceras av bedragare.

När alla hjärtans dag närmar sig med stormsteg, nyheten att dessa artificiell intelligens (AI)-kapacitet har potential att hjälpa till att motverka så kallade "rom-con"-bedrägerier kommer att vara mycket välkomna till de miljontals människor som använder onlinedejtingtjänster i Storbritannien och över hela världen. I dessa bedrägerier, bedragare riktar sig till användare av dejtingwebbplatser och appar, "skötsel" dem och be sedan om gåvor av pengar eller lån som aldrig kommer att återbetalas. Under 2017, över 3, 000 britter förlorade totalt 41 miljoner pund i sådana incidenter, med en genomsnittlig förlust på £11, 500.

Arbetet med text- och andra datoregenskaper hos onlinedejtingmeddelanden och profiler leddes av professor Awais Rashid (nu vid University of Bristol, tidigare vid University of Lancaster) och Dr. Gianluca Stringhini (tidigare vid UCL och nu vid Boston University). Det utgjorde bara en aspekt av ett övergripande forskningsinitiativ som också har involverat King's College London, Cardiff University och partners över hela världen och har syftat till att öka ansträngningarna för att upptäcka och förhindra massbedrägerier som utnyttjar onlinekanaler. Andra aspekter av initiativet har, till exempel, fokuserat på bättre förståelse av psykologin hos människor som med största sannolikhet blir återkommande offer för onlinebedrägerier.

Projektet leddes i första hand av professor Monica Whitty (nu vid University of Melbourne) med professor Tom Sorell från University of Warwick som tog över i slutskedet. Professor Sorell säger:Online dating bedrägeri är ett mycket vanligt, ofta orapporterad brottslighet som orsakar enorm ångest och förlägenhet för offren samt ekonomisk förlust. Att använda AI-tekniker för att avslöja misstänkt aktivitet kan vara en spelförändring som gör upptäckt och förebyggande snabbare, enklare och effektivare, se till att människor kan använda dejtingsajter med mycket mer förtroende i framtiden.