Internetentreprenören Kim Dotcom och tre av hans tidigare kollegor tog på måndagen sin kamp mot att bli utlämnad till USA till Nya Zeelands högsta domstol.

Högsta domstolen började höra argument i det sju år gamla fallet efter att Dotcom och de andra förlorat flera tidigare domstolsbeslut.

Men även om männen förlorar sin senaste överklagande, de har rättsliga alternativ som skulle kunna hålla deras fall vid liv i det Nya Zeelands domstolssystem och försena eventuell utlämning i flera år till.

Amerikanska myndigheter stängde 2012 ned Dotcoms fildelningswebbplats Megaupload och anklagade för konspiration, utpressning och penningtvätt. Om befinns skyldig, männen kan få årtionden i fängelse.

Megaupload var en gång en av internets mest populära sajter. Amerikanska åklagare säger att det samlat in minst 175 miljoner dollar, främst från människor som använder den för att olagligt ladda ner låtar, tv-program och filmer.

Ira Rothken, en av Dotcoms advokater, sa i en intervju att om någon gjorde något olagligt i förhållande till Megaupload, det var användarna.

"Det här fallet handlar om att försöka hålla Megaupload och Kim Dotcom och de andra ansvariga för användarnas handlingar, " Sa Rothken. "Och vi säger att du inte kan göra det. Du kan inte göra det i USA och du kan inte göra det i Nya Zeeland."

Högsta domstolen har bestämt fem dagar för att pröva överklagandet. Efter det, det kan ta flera månader att fatta sitt beslut.

Skulle Högsta domstolen fastställa de tidigare domarna och finna att männen är berättigade till utlämning, då skulle Nya Zeelands justitieminister Andrew Little behöva fatta det slutgiltiga beslutet om huruvida utlämningarna ska fortsätta. Och Littles beslut kunde också överklagas i domstol.

Dotcom, som greps 2012 under en dramatisk polisrazzia mot hans herrgård och fängslades i en månad, släpptes mot borgen för mer än sju år sedan.

Förutom Dotcom, som grundade Megaupload och var dess största aktieägare, USA försöker också utlämna före detta Megaupload-officerare Mathias Ortmann, Bram van der Kolk och Finn Batato. Åtalet lämnades in till den amerikanska distriktsdomstolen i östra Virginia.

Dotcom deltog inte i måndagens utfrågning, även om de andra tre männen gjorde det. Rothken sa att Dotcom var i hans hem i Queenstown och hölls informerad om utvecklingen.

Dotcom sa att hans fru hjälpte försvarsteamet.

"Min underbara fru Elizabeth har tagit examen i juridik för att bli advokat i år och idag kämpar hon tillsammans med mitt juridiska team för vår framtid, " Dotcom skrev på Twitter. "Ärligt talat om det inte var för Liz tror jag inte att jag kunde ha kommit så här långt."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.