Telefontillverkare kommer att fokusera på vikbara skärmar och introduktionen av blixtrande snabba trådlösa 5G-nätverk på världens största mobilmässa som börjar på måndag i Spanien när de försöker vända en nedgång i försäljningen av smartphones.

Huawei kommer också att vara i rampljuset på den fyra dagar långa Mobile World Congress (MWC) i Barcelona när den kinesiska telekomjätten kämpar mot USA:s ansträngningar för att övertala sina allierade att inte använda företagets teknik för att bygga sina 5G-nät på grund av oro för att dess utrustning skulle kunna underlätta kinesisk spionage.

Företaget är den ledande tillverkaren av utrustning för femte generationens mobilnät som operatörer börjar installera. Tekniken – känd som 5G – kommer att ge nästan omedelbar anslutning för smartphones och enheter från bilar till robotar.

"I år kommer vi att se riktiga 5G-klara lanseringar ske i olika länder och fokus kommer att ligga på var, när, hur och vilka kommer konsumentfördelarna med 5G 2019, sa Ian Fogg, en mobil industrianalytiker på OpenSignal, som samlar in och analyserar data från mobilnät.

Huawei och andra företag är planerade att genomföra 5G-smarttelefondemonstrationer på mässan även om nästa generations trådlösa nätverk inte kommer att vara allmänt tillgängligt på flera år.

Samsung, världens största säljare av smartphones, presenterade en telefon som fälls upp för att vara en surfplatta på onsdagen i San Francisco, att bli den första stora tillverkaren som erbjuder den efterlängtade funktionen.

Kinas Xiaomi och flera andra företag förväntas följa Samsungs ledning och presentera sina egna hopfällbara enheter i Barcelona även om det inte var klart om de skulle vara prototyper eller kommersiellt tillgängliga enheter som Samsungs.

"Konsumentens frustration"

Vikbara telefoner kommer när telefontillverkare försöker introducera nya funktioner för att locka kunder.

Global smartphoneförsäljning sjönk 4,1 procent 2018 till totalt 1,4 miljarder enheter på grund av en ekonomisk avmattning i Kina, som förbrukar ungefär en tredjedel av världens telefoner, och en brist på stora innovationer som uppmuntrar människor att uppgradera sina enheter, enligt analysföretaget IDC.

Försäljningen sjönk med 0,5 procent under 2017 för en första årlig nedgång.

"Människor har hållit på sina telefoner längre. Mycket av det är konsumenternas frustration över att enheter inte förändras ett ton och priserna fortsätter att stiga, " sa senior IDC-forskningsanalytiker Ryan Reith.

Apple kommer som vanligt inte att vara närvarande på mässan och Huawei kommer i år att presentera sitt nya flaggskepp vid ett event i Paris i mars istället för på mässan.

Eftersom de tre största smartphonetillverkarna inte avslöjar nya enheter i Barcelona, resten av branschen kommer att få en sällsynt möjlighet att fånga rampljuset på mässan.

Huawei möjlighet?

Huawei fick ett uppsving i sin kamp för att lindra oro över sin teknik inför kongressen efter att Financial Times rapporterade på måndagen att brittisk underrättelsetjänst har kommit fram till att säkerhetsrisker som uppstår genom att använda utrustning tillverkad av företaget kan hanteras.

Och mobilkommunikationsbranschens organ GSMA, som arrangerar mässan, uppmanade europeiska regeringar att inte förbjuda Huawei från att hjälpa till att bygga deras 5G-nätverk.

Australien, Nya Zeeland och Japan har följt Washingtons uppmaning om ett Huawei-förbud, men bilden i Europa är mer nyanserad, inte minst för att Huaweis 5G-kapacitet ligger före konkurrenternas, säger analytiker.

Stora länder som Tyskland fruktar att förbjuda det kinesiska företaget skulle orsaka ett avsevärt bakslag i Europas ansträngningar att distribuera 5G och förbli konkurrenskraftiga inom kommunikation.

Mässan kommer att vara en möjlighet för det kinesiska företaget "att visa att det fortsätter att göra sitt arbete, att det fortfarande är innovativt, och att den gör saker bra annorlunda än sina konkurrenter, sade Dexter Tillien, analytiker på Fitch Solutions.

© 2019 AFP