Blood Falls är ett berömt järnrikt utflöde av vatten som forskare misstänkte var kopplat till en vattenkälla som kan ha varit instängd under en antarktisk glaciär i mer än en miljon år. Kredit:Erin Pettit
En forskargrupp ledd av University of Alaska Fairbanks och Colorado College har löst ett hundraårigt mysterium som involverar ett berömt rött vattenfall i Antarktis. Nya bevis kopplar Blood Falls till en stor källa av saltvatten som kan ha varit instängd under Taylor Glacier i mer än 1 miljon år.
Teamets studie, publiceras i Journal of Glaciology , beskriver saltlakens 300 fot långa väg från under Taylor Glacier till vattenfallet. Denna väg har varit ett mysterium sedan geovetaren Griffith Taylor upptäckte Blood Falls 1911.
Huvudförfattare Jessica Badgeley, sedan en student vid Colorado College, arbetat med University of Alaska Fairbanks glaciolog Erin Pettit och hennes forskargrupp för att förstå denna unika egenskap. De använde en typ av radar för att upptäcka saltlösningen som matar Blood Falls.
"Salterna i saltlaken gjorde denna upptäckt möjlig genom att förstärka kontrasten med den färska glaciärisen, " sa Badgeley.
Blood Falls är känt för sina sporadiska utsläpp av järnrikt saltvatten. Brine blir röd när järnet kommer i kontakt med luft.
Teamet spårade saltlaken med radioekoljud, en radarmetod som använder två antenner – en för att sända elektriska pulser och en för att ta emot signalerna.
"Vi flyttade antennerna runt glaciären i rutnätsliknande mönster så att vi kunde "se" vad som fanns under oss inne i isen, ungefär som att en fladdermus använder ekolokalisering för att "se" saker omkring sig, " sa medförfattaren Christina Carr, en doktorand vid UAF.
Christina Carr, vänster, och Jessica Badgeley samlar in radardata för att kartlägga vägen för saltvatten som förbinder Blood Falls med vattenkällan under glaciären. Kredit:Cece Mortenson
Pettit sa att forskarna gjorde en annan betydande upptäckt - att flytande vatten kan finnas kvar inne i en extremt kall glaciär. Forskare trodde tidigare att detta var nästan omöjligt, men Pettit sa att frysningsprocessen förklarar hur vatten kan flöda i en kall glaciär.
"Även om det låter kontraintuitivt, vatten avger värme när det fryser, och den värmen värmer den omgivande kallare isen, " sa hon. Värmen och den lägre frystemperaturen hos saltvatten gör vätskerörelse möjlig. "Taylor Glacier är nu den kallaste kända glaciären som har konstant rinnande vatten."
Pettit sa att hon anlitade Badgeley som student för att hjälpa till med det övergripande uppdraget att förstå den hydrologiska rörläggningen av kallbaserade glaciärer.
"Jessicas arbete är ett perfekt exempel på den höga nivå av arbete som studenter kan göra när du ger dem en utmaning och sätter förväntningarna höga, " Hon sa.
Erin Pettit, vänster, och Cece Mortenson samlar in radardata om Taylor Glacier framför Blood Falls. Kredit:Erin Pettit.
