För sjätte året i rad, Carnegie Mellon Universitys EarthTime-plattform kommer att hjälpa ledare vid World Economic Forum-mötet i Davos, Schweiz, visualisera data om globala utmaningar som klimatförändringar, fattigdom och psykisk hälsa.

Det är ett unikt kartbaserat verktyg som har visat sig vara populärt vid årsmötet, hjälpa experter från institutioner över hela världen att presentera data på ett sätt som gör deras ämnen och synpunkter tydligare och mer övertygande. Både föredragshållare och publik uppskattar möjligheten att zooma in på intressanta platser för att utforska hur fysiska och sociala krafter påverkar människor och miljön.

Men anställda på Robotics Institutes CREATE Lab, där EarthTime utvecklades och fortsätter att förbättras och finjusteras, vet att EarthTime kan vara lika inflytelserik när det krävs en smalare, mer intim syn på världen. Hemma i Pittsburgh, de använder den för att ställa frågor om ett ämne som är avgörande för alla – bostäder.

De flesta tillgängliga bostadsdata är av relativt ny årgång - sedan 1990 - men projektforskaren Anne Wright säger att ett mycket äldre dokument - en karta över Pittsburgh från 1937 - fortsätter att belysa dagens bostadsfrågor. Även om redlining är olagligt idag, konturerna av de gamla rödkantade områdena som bankerna ansåg vara för riskabla för bostadslån stämmer väl överens med dagens problemområden:stadsdelar där bostadsvärden och medianinkomster är låga.

"För mig, den största insikten jag har fått på grund av EarthTime är att data blir obestridlig när vi kartlägger den, sa Megan Stanley, verkställande direktör för Pittsburgh Commission on Human Relations. "Ett exempel är arvet från redlining i Pittsburgh. Vi är alla överens om att detta är en fruktansvärd praxis, men vi pratar om det som om det hände i det avlägsna förflutna. Dock, när man tittar på bostadsvärde och bostadslåneacceptansgrader idag ser man att arvet från rasism i bostäder fortfarande existerar och påverkar en stor del av befolkningen."

Verkligen, dessa relationer till historisk redlining blir uppenbara när Wright använder EarthTime för att visa 2007-2017 data tillgängliga genom Housing Mortgage Disclosure Act.

"De allra flesta inteckningsansökningar i dessa områden avslås, " Wright observerade, pekar ut ett skikt av rosa på kartan. Afroamerikaner får mycket fler förnekelser än sina vita motsvarigheter, tillade hon. Utestängd från köp, många familjer i dessa områden utsätts för "mjölkning" — hyresvärdar som köper upp slitna bostäder och lägenheter och tar ut så mycket hyra de kan samtidigt som de slipper reparationer och andra utgifter.

Time-lapse-bilder fördjupar berättelsen, eftersom försvinnandet av allmännyttiga bostäder åtföljs av en höjning av hyrorna. En tidsförskjutning av vräkningar från 2000 till 2016 visar en virvel av prickar mellan många av dessa stadsdelar, med varje prick som representerar en familj, Wright noterade. EarthTime visar att många av dessa rörelser går över skoldistriktets gränser. Den där, tillade hon, föreslår regelbundna störningar för många skolbarn.

"EarthTime hjälper till att koppla ihop prickarna, " sa Wright. "Du kanske vet vad som händer med dig och din familj, men här ser vi vad som händer överlag."

I några av de tidigare rödkantade områdena, ett annat fenomen – gentrifiering – är på gång. Till exempel, i Downtown och återupplivade stadsdelar som Lawrenceville och East Liberty, ett inflöde av vitt, högutbildade invånare förskjuter svarta invånare, EarthTime -kartorna visar.

"Jag tror att en stor del av historien är vem som flyttar vart och vad som händer på platserna de flyttar till, " sa Wright.

Här erkänner Wright och hennes kollegor att de behöver bättre data. Förmodligen, många av de vita som flyttar in är från andra platser än Pittsburgh, "men det finns inget sätt att veta det nu, " sa hon. Kanske viktigare, det är ännu inte klart vart fördrivna låginkomsttagare tar vägen.

"Det finns en viss rörelse in i Allegheny County, speciellt McKeesport, "Wright observerades från EarthTime -kartorna. Generellt sett de som flyttar in i länet kan förvänta sig mindre tillgång till kollektivtrafik och andra tjänster. "Men rörelsen vi ser räcker inte för att förklara vad vi ser i termer av förflyttning. De människorna går någonstans, men vi vet inte var."

Med stöd från Heinz Endowments och staden Pittsburgh, CREATE Lab har arbetat nära med människorättskommissionen för att använda EarthTime för att studera långsiktiga bostadstrender. Stanley, kommissionens verkställande direktör, sa att det har ett sätt att föra samman människor som annars kanske inte tror att de har mycket gemensamt.

"Till exempel, stadsdelar som är åtskilda av floder och kanske inte regelbundet interagerar kan se att de båda kämpar med frågor om höga vräkningshastigheter, eller ofta flyttar, eller koncentrerad fattigdom, " sa hon. "Jag har aldrig hört någon säga 'vi fångades i samma datauppsättning, ' men jag ser människor mötas när de ser samma problem i sina samhällen kartlagda i EarthTime."

I Davos i år, EarthTime kommer att användas för att lyfta fram mental hälsa och grönområden, urbanisering och, som vanligt, olika aspekter av klimatförändringen. Hur stora och viktiga dessa ämnen än kan vara, bostäder kan vara en ännu mer betydande användning av EarthTime, sa Gabriel O'Donnell, främsta forskningsprogrammerare.

"Klimatförändringar är viktigt, men ändå tycks ingenting hända från år till år, " förklarade han. "Bostäder är där EarthTime har potential att göra en stor inverkan."