En grupp Microsoft-arbetare kräver att företaget häver ett kontrakt som förser den amerikanska armén med HoloLens-headset som de säger skulle förvandla verkliga slagfält till ett videospel.
Microsofts huvudmonterade HoloLens-skärmar använder förstärkt verklighet, vilket innebär att tittarna kan se virtuella bilder överlagrade över landskapet framför dem.
Ett brev undertecknat av mer än 50 Microsoft-anställda i fredags och cirkulerat på en intern meddelandetavla sa att tekniken kan hjälpa soldater att upptäcka – och döda – motståndare på slagfältet.
De säger att de "vägrar att skapa teknologi för krigföring och förtryck."
"Vi skrev inte på oss för att utveckla vapen, och vi kräver att säga till om hur vårt arbete används, " står det i brevet. Det ber Microsofts vd Satya Nadella och president Brad Smith att avbryta ett kontrakt på 480 miljoner dollar som armén tillkännagav i november.
Microsoft sa i ett uttalande på fredagen att de är fast beslutna att arbeta med militären, inklusive armén enligt HoloLens-kontraktet.
Microsoft pekade på ett blogginlägg i oktober av Smith som sa att de som försvarar USA borde ha "tillgång till landets bästa teknik." Företaget tillade att det kommer att fortsätta att ta itu med "viktiga etiska och allmänna frågor som rör (artificiell intelligens) och militären."
Militära anbudsdokument säger att den nya tekniken – som armén kallar sitt Integrated Visual Augmentation System – kommer att användas för både träning och krigsstrid. Arméns uttalade mål är att ge trupperna mer situationsmedvetenhet så att de blir mer dödliga och rörliga.
De protesterande arbetarna säger att det betyder HoloLens, mer känd för sina affärs- och underhållningsapplikationer, kommer att användas för att döda.
De protesterande arbetarna skriver att "det kommer att placeras ut på slagfältet, och fungerar genom att förvandla krigföring till ett simulerat videospel, ytterligare distanserade soldater från krigets bistra insatser och blodsutgjutelsens verklighet." Armén svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar på fredagen.
I brevet uppmanas även Microsoft att sluta bygga någon vapenteknik och tillsätta en oberoende etikprövningsnämnd för att fastställa acceptabel användning av Microsoft-teknik.
Den interna oroligheten kring armékontraktet följer på ett år av aktivism av teknikarbetare som har blivit allt mer modiga att uttrycka sin oro över hur deras produkter används. En liknande medarbetarprotest mot Google förra året bidrog till att företaget hoppade av militärens Project Maven, som använder artificiell intelligens för att analysera flygbilder från stridszoner. Microsofts anställda tog också förra året upp allmänhetens oro och cirkulerade ett öppet brev som protesterade mot företagets arbete med amerikanska immigrationsmyndigheter.
Microsoft under Nadella har försökt att särskilja sig som ett etiskt sinnat företag som ser till att använda sina tekniska framsteg på ett sätt som gynnar samhället. De anställdas protestbrev på fredagen erkände några av dessa ansträngningar men sa att mer måste göras för att informera ingenjörer om avsikten med programvaran de bygger.
Det kommer också när Nadella förväntas avslöja en ny generation HoloLens-headset på söndag vid Mobile World Conference i Barcelona, Spanien.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
