Syre är en nödvändig förutsättning för liv på land. Detsamma gäller för nästan alla organismer i havet. Dock, syretillförseln i haven hotas av global uppvärmning på två sätt:Varmare ytvatten tar upp mindre syre än kallare vatten. Dessutom, varmare vatten stabiliserar skiktningen av havet. Detta försvagar cirkulationen som förbinder ytan med djuphavet och mindre syre transporteras ut i djuphavet. Därför, många modeller förutspår en minskning av den globala syreinventeringen i haven på grund av den globala uppvärmningen. Den första globala utvärderingen av miljontals syremätningar verkar bekräfta denna trend och pekar på de första effekterna av global förändring.

I den berömda vetenskapliga tidskriften Natur oceanograferna Dr. Sunke Schmidtko, Dr. Lothar Stramma och Prof. Dr. Martin Visbeck från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel publicerade just den hittills mest omfattande studien om global syrehalt i världshaven. Den visar att havets syrehalt har minskat med mer än två procent under de senaste 50 åren. "Eftersom särskilt stora fiskar undviker eller inte överlever i områden med låg syrehalt, dessa förändringar kan få långtgående biologiska konsekvenser, " säger Dr Schmidtko, studiens huvudförfattare.

Forskarna använde alla historiska syredata tillgängliga runt om i världen för sitt arbete, kompletterade den med aktuella mätningar och förfinade interpoleringsprocedurerna för att mer exakt rekonstruera utvecklingen av syrebudgeten under de senaste 50 åren. På vissa områden hade tidigare forskning redan visat en minskning av syre. "För att kvantifiera trender för hela havet, dock, var svårare eftersom syredata från avlägsna regioner och djuphavet är gles, " förklarar Dr. Schmidtko, "vi kunde dokumentera syrefördelningen och dess förändringar för hela havet för första gången. Dessa siffror är en viktig förutsättning för att förbättra prognoser för framtidens hav."

Studien visar också att med undantag för några få regioner, syrehalten minskade i hela havet under den undersökta perioden. Den största förlusten hittades i norra Stilla havet. "Även om den svaga minskningen av syre i atmosfären för närvarande anses vara icke-kritisk, syreförlusterna i havet kan få långtgående konsekvenser på grund av den ojämna fördelningen. För fiskeri- och kustekonomier kan denna process få skadliga konsekvenser, " betonar medförfattaren Dr. Lothar Stramma.

"Dock, enbart med mått, vi kan inte förklara alla orsaker, "tillägger professor Martin Visbeck, "naturliga processer som sker på tidsskalor på några decennier kan också ha bidragit till den observerade minskningen." Dock, resultaten av forskningen överensstämmer med de flesta modellberäkningar som förutspår en ytterligare minskning av syre i haven på grund av högre koldioxidkoncentrationer i atmosfären och följaktligen högre globala temperaturer.

Den nya studien är ett viktigt resultat för det pågående arbetet i Collaborative Research Center (SFB) 754 finansierat av German Research Foundation (DFG) vid Kiel University och GEOMAR. SFB 754:s mål är att bättre förstå samspelet mellan klimat och biogeokemi i det tropiska havet. "Från början av mars och framåt, fyra expeditioner ombord på det tyska forskningsfartyget METEOR ska undersöka den tropiska syreminimumszonen i östra Stilla havet utanför Peru. Vi hoppas få ytterligare data om regional utveckling som också kommer att hjälpa oss att bättre förstå de globala trenderna, " betonar Dr. Stramma, expeditionskoordinatorn för SFB.