Facebooks VD Mark Zuckerberg tar det sociala medieföretaget i en ny riktning genom att fokusera på meddelanden. Den kinesiska teknikjätten Tencent kom dit för flera år sedan med sin app WeChat.

Zuckerberg skisserade sin vision att ge människor sätt att kommunicera privat, genom att sy ihop Facebooks olika tjänster så att användare kan kontakta varandra i alla appar.

Det låter påfallande lik WeChat, som har blivit avgörande för det dagliga livet i Kina. WeChat, eller Weixin som det är känt på kinesiska, kombinerar funktioner och tjänster som i väst görs av ett antal separata företag – tänk på Facebook och dess Messenger, WhatsApp- och Instagram -tjänster i kombination med PayPal och Uber.

WeChat, lanserades 2011, har de vanliga chattfunktionerna – snabbmeddelanden och röst- och videosamtal, även om den inte använder förstklassig kryptering som Facebooks Whatsapp. Här är en titt på vad mer det gör.

___

MOBILA PENGAR

WeChat Pay digitala plånbok är en stor anledning till att appen har blivit en oumbärlig del av livet för människor i Kina. Genom att länka ett kreditkort eller bankkonto, användare kan betala för nästan vad som helst:biobiljetter, matleveransbeställningar och tunnelbana- och bussbiljetter.

Du kan dela restaurangräkningar med dina vänner, betala din elräkning, lagra digitala kuponger, och donera till välgörenhet. Det finns en "snabb betalning" -funktion som låter användare skanna en matrisstreckkod för att betala istället för att ta ut kontanter eller ett betalkort.

Du kan också ta en tur från Didi Chuxing, Kinas motsvarighet till Uber.

Och i en unik kinesisk touch, WeChat -användare kan skicka varandra virtuella "hong bao" eller "röda paket, " pengar som traditionellt ges i röda kuvert under månnyårshelgen.

___

SOCIAL

Appen är värd för gruppchattar där användare kan diskutera ämnen som sport, teknologi, sociala frågor, investeringsidéer, kändisar, senaste nyheterna och mer. WeChat Moments är ett rullande sociala medier -flöde där användare kan skriva inlägg och dela foton och videor.

Appen lanserade en ny funktion i år, Tidskapsel, som tar bort användarvideor efter 24 timmar, i ett uppenbart försök att efterlikna Facebooks berättelser.

Användare kan också skicka vänner digitala klistermärken, få tillgång till onlinespel och ta reda på vem som är i närheten genom att skaka telefonen.

Företag och organisationer både i och utanför Kina kan använda appen för marknadsföring genom att skapa ett officiellt konto. Resebokningsplattform AirBnb, lyxvaruföretaget Chanel och den kinesiska teknikjätten Huawei är bland varumärken med närvaro på WeChat.

___

DEN KINESISKA MODELLEN

WeChat och Weixin hade nästan 1,1 miljarder användare i september, upp 2,3 procent från föregående kvartal och 10 procent från föregående år, enligt sin senaste kvartalsresultatrapport.

Det är väldigt populärt på Kinas fastland och mindre i andra länder, vilket inte är förvånande eftersom de kommunistiska ledarna i Peking har blockerat sina medborgare från att få tillgång till Facebook och andra tjänster i Silicon Valley i åratal.

Men det är en sak som WeChat inte låter användare göra:prata fritt. Politiskt känsliga inlägg skuras regelbundet från tjänsten, illustrerar hur appen har blivit en viktig del av Kinas censurregim på grund av dess enorma användarbas och stora sociala inflytande. Forskare från Hong Kong University fann att cirka 11, 000 artiklar togs bort från WeChat förra året, ett nummer som inte innehåller inlägg som blockerats före publicering med automatiska sökordsfilter.

WeChat saknar också så kallad end-to-end-kryptering, betraktade guldstandarden för integritet och används av Facebook och andra tjänster som Signal och Apples iMessages.

Kinesiska dissidenter och aktivister har länge misstänkt att myndigheterna kan övervaka vad de har sagt i appen. Företaget, dock, har förnekat att den för ett register över användarchattar.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.