Långt ifrån konkurrenter som tar sig an den frusna vildmarken i Alaskas Iditarod Trail Sled Dog Race, ett dussin personer är instängda i ett Anchorage-hotell bakom banker av datorer, spåra den straffande vägen och få kontakt med globala fans som söker en realtidslänk till sporten utanför nätet.

Från och med fredag, 51 förare reser långa sträckor mellan avlägsna bykontroller utan något annat sällskap än hundarna som drar sina slädar. Men de tävlar inte i ett vakuum på 1:an, 000 mil (1, 600 kilometer) spår som sträcker sig över två bergskedjor och den frusna Yukon-floden innan den går uppför den vindskurna Beringshavskusten till mållinjen i guldruschen-staden Nome.

Deras framsteg övervakas från flera hotellrum vars 24/7 passagerare är Iditarods elektroniska ögon och öron. Tekniken har alltmer gjort det 47-åriga loppet mer omedelbart för fansen och säkrare för konkurrenterna, sa Chas St. George, tillförordnad VD för Iditarod Trail Committee, loppets styrelse.

"Det här är ett riktigt lågteknologiskt evenemang när man ser det ur det perspektivet, men högteknologisk forskning har alltid varit en stor del av loppet, " sa han på onsdagen under en rundtur på Iditarods hotellledningspost.

Det är här frivilliga och tävlingsentreprenörer övervakar hundspanen genom slädar utrustade med GPS-spårare som låter fansen följa dem online i realtid och arrangörer för att säkerställa att ingen saknas. Vissa fungerar som flygplanssändare för en grupp piloter som färja förnödenheter samt körare och hundar som hoppar av.

Andra bearbetar livevideo som strömmas från kontrollpunkter längs den oländiga leden, med hjälp av parabolantenner. Vissa volontärer hanterar tävlingsuppdateringar som skickas via utrustning som testades först förra året, gör det möjligt att aktivera en superstor hotspot på de mest avlägsna platserna med satellitanslutningar.

Länge borta är de dagar då vissa tävlingsuppdateringar kom via amatörradio och fax, sa Reece Roberts, en handledare i internkommunikationsrummet som varit loppvolontär i 14 år.

"Nu använder vi satellittelefoner och vi har satellitmodem huvudsakligen för dataöverföring, " sa han. "Det är väldigt långsamt, men det fungerar."

I ett rum, Art Aldrich arbetade onsdag i relativt mörker, hans ansikte upplyst av hans datorskärm. Han övervakade en livevideo av två Iditarod-kännare vid Nikolai-kontrollpunkten, 687 miles (1, 100 kilometer) från mållinjen på loppets tredje dag. Veteranköraren Matt Failor dök upp på flödet i realtid.

"Damer och herrar, Matt Failor—live från Nikolai, " Iditarod Insider-intervjuaren Greg Heister meddelade, frågar hur loppet gick för honom.

"Än så länge, så bra, "Failor sa, flinande. "Lever vi verkligen nu?" Han vinkade mot kameran.

Aldrich vidarebefordrar också frågor från livevideochatt till kameraoperatörer på fältet. Han sa att det inte är det mest sofistikerade systemet, men det får jobbet gjort. "Fansen älskar det, " han sa.

Livechattarna, som publiceras i betalprenumerationsplattformen Iditarod Insider, har attraherat en onlinegemenskap från minst 164 länder, enligt Mike Vann i teknikkrigsrummet.

"Det är ganska fantastiskt när vi börjar interagera med dem för att se varifrån folk ansluter sig till oss, " han sa.

Det här året, tävlingsarrangörerna presenterade Gia, en digital slädhundmaskot med en pipande röst som fansen kan chatta med via Facebook-messenger. Innan loppet, den tecknade hunden hjälpte till och med arrangörer att rekrytera donationer av halm som användes för hundsängar vid kontrollpunkterna, Iditarod tjänstemän sa.

Veteranköraren Scott Janssen sitter ut i loppet, men som andra fans, följer aktionen genom de GPS-riggade slädar som krävs av varje deltagare. Som konkurrent, han ser fördelarna med GPS-spårning och de satellittelefoner som körarna nu kan bära i nödsituationer.

Sådana tekniska tillägg får honom att känna sig säkrare – till en viss grad.

"Men för att vara ärlig, Jag skulle försiktigt säga att 90 procent av körarna skulle föredra att vi inte hade något alls på våra slädar, sa Janssen, tillägger att tekniken eliminerar den avlägsna aspekten av loppet. "Det tar lite av tuffheten från det. Och det är därför vi gör det loppet, är att bevisa att vi kan göra detta på egen hand, helt och hållet."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.