En Boeing 737 MAX 8 ses här lyfta för en testflygning den 29 januari, 2016 i Renton, Washington – planet gick i kommersiell trafik 2017
För andra gången på mindre än sex månader, en Boeing 737 MAX 8 har kraschat minuter efter start och dödat alla ombord, väcker nya frågor om säkerheten hos en modell som är avgörande för den amerikanska jättens framtidsplaner.
På söndag, de 157 passagerarna och besättningsmedlemmarna på en 737 MAX som drivs av Ethiopian Airlines dödades. I oktober förra året, samma modell av plan, drivs av Lion Air, kraschade i Indonesien, dödade 189.
Kina – en viktig marknad för Boeing – blev det första landet att landa 737 MAX 8 på måndagen. Ethiopian Airlines gjorde samma sak, säger att beslutet kom som en "extra säkerhetsåtgärd".
Endast flygdata och cockpitkonversation som finns i det dömda flygplanets två svarta lådor kan ge konkreta bevis på vad som kan ha orsakat den senaste olyckan – tekniska problem, pilotfel eller en kombination av faktorer.
"Piloten nämnde att han hade svårigheter och han vill återvända. Han fick tillstånd" att vända sig om, Ethiopian Airlines vd Tewolde GebreMariam berättade för reportrar i Addis Abeba.
Vädret var bra i den etiopiska huvudstaden vid tidpunkten för flygningen.
Slump eller upprepade problem?
Medan Teal Group-experten Richard Aboulafia sa att det var "för tidigt att göra någon form av meningsfull kommentar, "En annan branschexpert betonade likheterna mellan de två incidenterna.
Räddningsteam söker efter kvarlevorna av offren från Ethiopian Airlines krasch – det dömda jetplanet var en Boeing 737 MAX
"Det är samma plan. Som Lion Air, olyckan (Ethiopian Airlines) ägde rum kort efter start och piloterna signalerade att de hade problem, sedan kraschade planet. Likheterna är tydliga, " tillade experten, begär anonymitet för att tala fritt i frågan.
Kinesiska luftfartsmyndigheter noterade också "likheterna" mellan de två dödliga incidenterna, sade att verksamheten skulle återupptas först efter att "bekräftat de relevanta åtgärderna för att effektivt säkerställa flygsäkerheten."
Boeing har levererat 76 av flygplanen till kinesiska flygbolag, och ytterligare 104 är beställda, enligt uppgifter från företagets hemsida.
Men Michel Merluzeau, chef för Aerospace &Defense Market Analysis, noterade att "detta är de enda likheterna, och jämförelsen slutar där eftersom vi inte har någon annan tillförlitlig information vid denna tidpunkt."
I båda fallen, flygbolagen har ett gott rykte.
Sedan Lion Air-olyckan, 737 MAX har mött växande skepsis från flygbranschen. Programmet hade redan stött på problem under utvecklingen.
I maj 2017, Boeing hade stoppat 737 MAX-testflygningar på grund av kvalitetsproblem med motorn som tillverkats av CFM International, ett företag som ägs gemensamt av franska Safran Aircraft Engines och GE Aviation.
Skräp hittades under sökandet efter offer från det ödesdigra Lion Air Flight JT 610 som kraschade i oktober 2018 – det var också en Boeing 737 MAX
I slutet av januari, 350 av den smala kroppen, tvåmotoriga plan levererades till kunder av 5, 011 beställningar från Boeing.
Den senaste olyckan är ett stort slag för Boeing, vars MAX-fartyg är den senaste versionen av Boeing 737, dess bästsäljare genom tiderna med fler än 10, 000 flygplan tillverkade.
"MAX är ett mycket viktigt program för Boeing under det kommande decenniet. Det representerar 64 procent av företagets produktion fram till 2032, och har betydande operativa marginaler, sa Merluzeau.
"Det är ett viktigt verktyg för global transport och handel."
Han sa att de kommande 24 timmarna är "nyckel" för Boeing att hantera krisen med både resenärer och investerare som är oroliga för tillförlitligheten hos dess plan.
Marknadsreaktion förväntas
Boeing sa att de var "djupt ledsna" över incidenten med Ethiopian Airlines, och tillägger att ett tekniskt team skulle ge hjälp till utredarna.
Boeing kan möta en motreaktion när de amerikanska börserna öppnar igen
Experten som begärde anonymitet sa att Boeing sannolikt kommer att möta en del motreaktioner på marknaderna, men skadan kommer sannolikt att vara begränsad för gruppen, vars enda betydande konkurrent är Airbus.
Planets framtid är så viktig för Boeing att om några tekniska korrigeringar behövs, det kommer att göra dem.
Efter incidenten den 29 oktober i Indonesien, flygindustrin väckte frågor om bristen på information om planets anti-stall-system.
Efter att utredare sa att det dömda flygplanet hade problem med sin flyghastighetsindikator och anfallsvinkelsensorer (AoA), Boeing utfärdade en speciell bulletin som berättade för operatörerna vad de ska göra när de står inför samma situation.
En AoA-sensor ger data om vinkeln med vilken luft passerar över vingarna och talar om för piloterna hur mycket lyft ett plan får. Informationen kan vara avgörande för att förhindra att ett flygplan stannar.
© 2019 AFP
