En gång beskrivet som en nörd som stoppade sig med snacks framför sin dator, Mark Karpeles steg till chef för ett företag som en gång påstod sig hantera 80 procent av världens bitcoin -transaktioner.

Men hans överdådiga livsstil i Tokyo tog ett plötsligt slut när åklagare anklagade honom för att ha slagit av miljontals dollar av kundinlåning från sin kryptovalutaväxling MtGox.

På många sätt, fransmanens bana, nu 33, speglar den volatila uppgången och nedgången i själva bitcoin -valutan.

Enligt hans mamma, han hade få vänner i skolan, eftersom han "inte kunde hitta en kompis som kunde prata som han kunde om IT och kvantfysik".

Det "enda som intresserade" hennes "begåvade" son var datavetenskap, enligt hans mamma, talar i en dokumentär 2017.

Karpeles, vars riktiga förnamn är Robert, själv erkände för fransk tv att han skulle tillbringa hela dagar framför datorskärmen utan minsta lilla fysisk aktivitet.

In i yrkesvärlden, han hamnade snabbt i strid med sitt franska företag Linux Cyberjoueurs, som fann oegentligheter i sina uppgifter och riktade fingret mot Karpeles.

Företaget förde ärendet till myndigheterna och 2010, han fick ett års villkorlig dom i frånvaro i Frankrike för "bedräglig åtkomst till ett automatiserat databehandlingssystem" och "bedräglig ändring av data".

Men vid den här tiden, Karpeles var i Japan, som han hade besökt flera år tidigare och funnit människorna och kulturen i hans tycke.

Väl i Japan, han grundade sitt eget företag, kallade Tibanne - efter sin katt.

'Magi'

Men hans liv förändrades verkligen den dag då en kund frågade om han kunde betala med bitcoin - en ny virtuell valuta som bara tog sina egna babysteg.

Den virtuella valutan tilltalade datorns sus och han började fördjupa sig i de tekniska och IT -aspekterna av den nya trenden.

År 2011, han hade köpt sin egen kryptovalutautbyte MtGox, som står för "Magic:The Gathering Online eXchange"-hänvisar till en "magisk" kortbytande plattform älskad av japanska "otaku" eller "nördar".

Detta växte snabbt tills, på höjden av sina krafter, det påstod att kontrollera 80 procent av alla globala bitcoin -transaktioner.

"Han var upphetsad över de pengar som kunde genereras på denna börsmarknad, "berättade en av hans medarbetare för en tv -dokumentär under skydd av anonymitet.

Och Karpeles tyckte om fällorna - enligt uppgift logi för 11 dollar, 000 per månad lyxplatta med en king size-säng värd tiotusentals dollar.

Han gifte sig med en japansk kvinna och blev pappa men allt rasade samman 2014, när MtGox drabbades av det Karpeles sa var en "massiv" hackattack och förlorade runt 850, 000 bitcoins, värd knappt en halv miljard dollar vid den tiden.

MtGox kollapsade och begärde konkursskydd. Åklagare förföljer inte Karpeles för det utan för påstått att de har förfalskat uppgifter och dragit runt 3 miljoner dollar från kunders konton.

Han hade försökt ta den traditionella vägen att buga djupt och be om ursäkt - på japanska - för förlusterna.

Men detta gav honom bara hån på nätet och avskräckte inte myndigheterna.

Han greps i augusti 2015 och tillbringade ett år i japansk frihetsberövande efter att ha gripits på nytt flera gånger, som är möjligt under rättssystemet i Japan.

När han slutligen släpptes mot borgen, han hade tappat enormt mycket i vikt och vid hans första högprofilerade utfrågning erbjöds en ren bild.

Sedan dess, Karpeles har varit aktiv på sociala medier men har i stort sett undvikit att kommentera sitt fall i detalj när han väntar på domstolens dom, som väntas på fredag.

© 2019 AFP