Den globala ekonomin har förändrats dramatiskt under det senaste och ett halvt århundradet.

När jag föreläser mina affärsstudenter vid Boston University om detta ämne, Jag använder en av världens mest transformativa uppfinningar för att illustrera min poäng:telefonen.

Innan telefonen uppfanns, det var omöjligt att kommunicera med röst över någon form av distans. Fast telefon 1876, tillsammans med telegrafen några decennier tidigare, revolutionerade kommunikationen, leder steg för steg till de kraftfulla datorerna som är instoppade i våra fickor och handväskor idag. Och i processen, levnadsstandarden exploderade, med inflationsjusterad BNP stigande från 1 USD, 200 per person 1870 till mer än 10 USD, 000 idag.

Nedan följer några fakta som jag gillar att dela med mina elever, samt flera andra som du kanske inte är medveten om om hur telefonen har format om våra liv – och fortsätter att göra det.

"Watson – jag vill träffa dig!"

En av anledningarna till att jag använder telefonen i mina föreläsningar är att uppfinnaren Alexander Graham Bell faktiskt skapade sin telefon och ringde det första samtalet medan han var professor vid Boston University, där jag undervisar i ekonomi.

Det första telefonsamtalet inträffade den 10 mars, 1876, några dagar efter att den skotskfödde uppfinnaren fick patent på enheten. Efter att han av misstag spillt batterisyra på sig själv, Bell ringde efter sin assistent med den berömda frasen "Mr. Watson, kom hit - jag vill se dig!"

Men det är inte slutet på historien. Kontroverserna fortsätter om vem som faktiskt uppfann telefonen först. Medan Bell vann serien av domstolsstrider om det första patentet, vissa historiker ger fortfarande kredit till Elisha Gray eller Antonio Meucci, som båda hade arbetat på liknande enheter.

Faktiskt, år 2002, den amerikanska kongressen erkände Meuccis roll i uppfinningen av telefonen – även om det inte gav honom ensam kredit.

Antal anslutna telefoner

Telefoner började som nyheter som visades bara för kungar och drottningar.

I dag, de är något nästan alla bär med sig, även hemlösa.

1914, i början av första världskriget, det fanns 10 personer för varje fungerande telefon i USA. Vid slutet av andra världskriget 1945, det fanns fem personer för varje fungerande telefon.

Tekniken passerade en viktig milstolpe 1998, när det fanns en telefon för varje man, kvinna och barn i USA

Från och med 2017, det fanns 455 miljoner telefonnummer till USA:s 325 miljoner invånare, eller 1,4 per person. Cirka tre fjärdedelar av dessa nummer var kopplade till mobiltelefoner, lite över 10 procent var för gammaldags fasta telefoner, och resten var för internet-aktiverade telefoner.

Folk brukade hyra sina telefoner

Det låter kanske konstigt idag, men fram till början av 1980-talet var många konsumenter tvungna att hyra sina telefoner från AT&T.

Tills dess, företaget hade monopol över större delen av det amerikanska telefonsystemet. Och i många stater, AT&T skulle bara hyra ut telefoner till kunder. I början av 1980-talet hyran var $1,50 till cirka $5 per månad beroende på typ av telefon.

Det ändrades 1983, när den amerikanska regeringen avslutade AT&T:s monopol. Konsumenter i alla delar av landet fick plötsligt möjligheten att köpa sin egen telefon. Just då, priset för den mest enkla svarta telefonen med vridknappar var $19,95, eller lite över $50 i dagens dollar.

Den snyggaste Trimline-telefonen med tryckknappar, istället för en roterande ratt såldes för cirka $55, vilket är strax under $150 idag.

Sjunkande kostnader

En anledning till att telefoner har blivit så oumbärliga för att kommunicera är att kostnaderna hela tiden sjunker för att ringa.

Att ringa kust-till-kust-telefonsamtal för ett sekel sedan var mycket dyrt. Tillbaka 1915, ett tre minuters telefonsamtal dagtid från New York City till San Francisco kostade 20,70 USD. Justerat för inflation, det betyder att det ganska abrupta samtalet kostade mer än $500 i dagens pengar.

Under nästa halvsekel, priserna sjönk drastiskt, även om det fortfarande var ganska dyrt. 1968, samma tre minuter långa samtal kostade $1,70 – eller cirka $12 idag. Det är därför, när jag dejtade kvinnan som blev min fru, vi pratade främst på natten – när telefonsamtal var mycket billigare – för att spara lite pengar.

I dag, nästan ingen tänker på priset för ett enskilt samtal över landet eller försöker hålla konversationerna korta för att spara pengar. Telefonsamtalspriserna rasade efter upplösningen av det amerikanska telefonmonopolet på 1980-talet. And the invention of technologies like "voice over IP" – popularized by Skype – pushed prices down even further.

Prices have gotten so low that the Federal Communications Commission stopped tracking the cost of long-distance calls in 2006. After decades of recording phone call costs it reported the average long-distance call in 2006 cost just 6 cents per minute. Since most people don't pay by the minute anymore an extra minute of talking on the phone today is effectively free.

There's a dark side to cheap calls, dock. Robocalls are now constantly spamming Americans. The same reduction in price makes it easy for con artists to ring millions of phone numbers looking for someone gullible enough to believe their pitches.

Phone demographics

It gets a bit more interesting when you look at what types of phones households still use. There has been a dramatic shift in the last few years from landlines to cellphones, with a surprising connection to our well-being.

Under 2018, a government survey found that almost 55 percent of households use cellphones exclusively, up from less than 10 percent in 2005. Another 36 percent have both a mobile phone and a working landline. Just over 5 percent of those surveyed said they relied entirely on a landline, compared with over a third of households in 2005. The remaining 3 percent said they didn't have a phone.

So who are those people who still only use landlines?

Since it's the Centers for Disease Control and Prevention that actually conducts this survey, we know a little more about those 5 percent. As you might expect, they are primarily elderly people – and they tend to own their homes. I kontrast, households that have only mobile phones are more likely to be made up of young people who are renting. They're also more likely to be poor and live in the Northeast.

In terms of well-being, the CDC notes that the adults in wireless homes are more likely to be healthier and get plenty of exercise than those with only landlines. Omvänt, they are also substantially more likely to have had at least one "heavy drinking day" in the past year and more apt to be a current smoker.

Phones have reshaped our lives. The next time you pull out your phone, spend a minute pondering what your life and the world would be like if the phone hadn't been created.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.