Islands oroliga budgetbolag WOW Air sa att de hade upphört med sin verksamhet och ställt in alla flyg på torsdagen. strandade tusentals passagerare i lågprisflygbranschens senaste kollaps.

Stängningen av WOW Air, som transporterar mer än en tredjedel av de som reser till Island, kommer efter att utköpssamtalen med rivalen Icelandair kollapsade tidigare i veckan.

"Alla WOW Air-flyg har ställts in. Passagerare rekommenderas att kontrollera tillgängliga flyg med andra flygbolag, ", sa transportören i ett uttalande.

"Vissa flygbolag kan erbjuda flyg till reducerat pris, så kallade räddningspriser, mot bakgrund av omständigheterna. Information om dessa flygbolag kommer att publiceras, när den blir tillgänglig."

Islands regering sa att den uppskattade att 4, 000 resenärer strandade, inklusive cirka 1, 300 för närvarande på väg.

På Reykjaviks flygplats, hundratals passagerare lämnades utan plan att gå ombord på när 30 WOW Air-flyg till Paris, New York och Montreal ställdes in.

Två portugisiska turister, Cristiana och Nuno Barrocas, var på Island som en del av en resa runt världen och rusade till flygplatsen efter att ha hört nyheten.

"Vår dröm är att åka jorden runt men starten på vårt äventyr blir värre än väntat, " berättade paret för AFP efter att deras flyg från Köpenhamn till Reykjavik var försenat på onsdagen.

En 28-årig kanadensisk universitetsutbytesstudent i Belgien, Charles Ouellet, skulle flyga hem till Montreal med ett WOW-flyg via Reykjavik den 3 april.

"Jag ska se om jag kan få återbetalning, " sa han till AFP.

Nästan 10 lågprisflygbolag kollapsade under 2018, inklusive Belgiens VLM Airlines, Danmarks Primera Air och Cyperns Cobalt Air.

I februari, Berlin-baserade flygbolaget Germania ställde in sina egna flygningar och ansökte om konkurs, och andra lågprisflygbolag som brittiska Flybe har med nöd och näppe undkommit fällning i år.

Hård konkurrens i Europa har fått flygbolagen att sänka priserna, pressa sina vinstmarginaler lägre.

Företag har också mött hård konkurrens från lågkostnadsdotterbolag som bildats av stora operatörer som British Airways moderbolag IAG.

Grundades 2011, WOW Air utnyttjade Islands läge mitt i Nordatlanten för att erbjuda en lågkostnadstjänst mellan Europa och Nordamerika samt utnyttja en turistboom till vulkanön.

Men det hade hamnat i ekonomiska problem under de senaste åren på grund av ökad konkurrens på transatlantiska lågprisflyg och stigande bränslepriser, och hade letat efter en investerare i månader.

Slag mot Islands ekonomi

På måndagen sa WOW att det pågick förhandlingar om att omstrukturera sin skuld med sina fordringsägare efter att Icelandair avslutat korta förhandlingar om att köpa en andel i flygbolaget utan krusiduller.

WOW Air behövde 42 miljoner dollar för att rädda företaget, enligt tidningen Frettabladid.

Det privatägda flygbolaget hade genomgått en omfattande omstrukturering efter att ha redovisat en förlust före skatt på nästan 42 miljoner dollar under de första nio månaderna 2018.

Den minskade sin flotta från 20 till 11 flygplan, eliminera flera destinationer, inklusive de till USA, och minska 111 heltidstjänster.

Under 2018, WOW Air, som sysselsätter 1, 000 personer, transporterade 3,5 miljoner passagerare.

En rapport från en statlig arbetsgrupp har varnat för att en WOW Air-konkurs skulle leda till en treprocentig minskning av Islands bruttonationalprodukt, ett fall i kronans värde och stigande inflation.

"Jag kommer aldrig att förlåta mig själv för att jag inte agerade tidigare, för det är klart att WOW är ett otroligt flygbolag och att vi skulle göra större och bättre saker, "bolagets grundare och verkställande direktör, Skuli Mogensen, skrev i ett brev till personalen på torsdagen.

© 2019 AFP