Storbritannien kommer att göra sociala mediers chefer personligt ansvariga för skadligt innehåll och stänga av kränkande plattformar enligt en "världsledande" regeringsplan som publicerades på måndagen som svar på spridningen av onlineövergrepp och brott.

De länge försenade och efterlängtade förslagen lägger grunden för en lagstiftning som kan antas under de kommande månaderna.

De har utarbetats efter samråd med sociala mediemoguler som Facebook-chefen Mark Zuckerberg och har mött lite motstånd från andra plattformar som också har fått skulden för att ha uppviglat skadligt beteende online.

Men några av förslagen har väckt oro från yttrandefrihetsgrupper.

"Vad vi föreslår idag är att företag som hanterar användargenererat innehåll bör ta ett större ansvar för att hålla dessa användare säkra, " sade kultur- och medieminister Jeremy Wright till BBC radio.

"Det här är världsledande förslag."

Australien snabbade också upp lagstiftningen förra veckan som hotade fängelse för chefer för sociala medier som misslyckades med att anta "snabbt avlägsnande" av filmer från terrorism och andra avskyvärda brott.

Bestraffande sanktioner

Australiens lagar kom som ett direkt svar på förra månadens livesändning av Facebook och YouTube av dödandet av 50 muslimska tillbedjare i Nya Zeeland.

Storbritanniens initiativ föddes ur allmän ilska över självmordet 2017 av en 14-årig flicka som följde sociala mediers konton om depression och självskada.

De föreslagna brittiska reglerna skulle innebära att företag på sociala medier accepterar "vårdplikt" som kräver att de identifierar och tar bort "skador på nätet".

De som misslyckas skulle först få varningar och sedan gradvis drabbas av mer straffsanktioner.

Regeringsdokumentet föreslår att dessa inkluderar "skapandet av nytt ansvar (civilrättsliga böter eller utvidgat till straffansvar) för enskilda högre chefer".

Den allvarligaste skulle se att internetleverantörer blockerar icke-kompatibla webbplatser och appar.

"Detta skulle bara betraktas som en sista utväg och att använda ett sådant alternativ skulle vara ett beslut enbart för den oberoende tillsynsmyndigheten, " står det i planen.

Reglerna skulle bara gälla i Storbritannien och borde inte ha någon omedelbar inverkan på användare på andra håll i världen.

Men de kan få andra regeringar att ta hänsyn och följa efter.

Wright föreslog att böterna skulle bli betydande.

Han noterade att de som är tillgängliga för Europeiska unionens myndigheter som implementerar reglerna i General Data Protection Regulation (GDPR) om datasekretess nådde "upp till fyra procent av ett företags omsättning".

"Vi tycker att vi borde titta på något jämförbart här, " berättade Wright för BBC-tv.

Minfält av problem

Wrights kontor navigerar i ett minfält av problem som reglerar en industri som till stor del fungerar utanför gränserna för befintlig lagstiftning – och vars skador är öppna för tolkning och förblir odefinierade.

Ett gemensamt brev som skickades av mediachefer till den brittiska regeringen i februari betonade att lagstiftning måste vara "tekniskt möjlig att implementera i praktiken... (och) vara inriktad på specifika skador".

I regeringsdokumentet listas både "skada med en tydlig juridisk definition" och "skada med en mindre tydlig juridisk definition".

De första inkluderar terroristverksamhet och en rad cyberstalking och hatbrott.

Den andra listar desinformation och "våldsamt innehåll" som helhet.

Vilka typer av skada som faller var skulle fastställas av en ny regulator vars verkställighetsbefogenheter skulle finansieras av sociala medieföretagen själva.

Libertärt etos

Den sociala medieboomen föddes i andan av en libertariansk Silicon Valley-etos av innovation och icke-inblandning från regeringen.

Men branschen står nu inför en mängd faror som sträcker sig från spridning av statlig propaganda till främjande av självmord av tonåringar och livestreaming eller mord och allvarliga brott.

Den techUK-industriella lobbygruppen medgav på måndagen att plattformarnas försök till självreglering har misslyckats.

Men den uppmanade också regeringen att undvika att "skapa avvikelser i lagen mellan online- och offlinevärlden".

Twitter Storbritanniens politikchef Katy Minshall sa att hennes plattform skulle samarbeta med regeringen "för att hitta en lämplig balans mellan att hålla användarna säkra och att bevara det öppna, Internets fria natur."

Storbritanniens artikel 19-grupp för yttrandefrihet varnade också för att den föreslagna lagstiftningen "kan bryta mot individers rättigheter till yttrandefrihet och integritet".

© 2019 AFP