Cirka 3,6 miljoner vuxna i USA använder rullstol för att ta sig runt, enligt folkräkningsdata.

Men om du inte är en av dessa människor, du kanske inte vet hur svårt det är att ta sig runt i din stad.

Nu kan folk hjälpa till att kartlägga tillgänglighet här i Seattle. University of Washington forskare har lett utvecklingen av Project Sidewalk, ett online-crowdsourcing-spel som låter alla med en internetanslutning använda Google Street View för att virtuellt utforska stadsdelar och märka trottoarramper, saknade eller ojämna trottoarer, hinder med mera. Project Sidewalk lanserades först i Washington, D.C., och den är nu tillgänglig i Newberg, Oregon – nära Portland – och Seattle. Teamet kommer att presentera sina resultat från Washington, D.C., implementering 7 maj vid 2019 ACM CHI-konferens om mänskliga faktorer i datorsystem i Glasgow, Skottland.

"Många människor tror att det här är något där du går runt i ditt grannskap och tar bilder av tillgänglighetsproblem med din smartphone, " sa motsvarande författare Jon Froehlich, en biträdande professor vid Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Men Project Sidewalk är inte alls så. Det finns inget antagande om att du har någon fysisk erfarenhet av det du rapporterar om. Det är den viktigaste skillnaden. Vem som helst kan göra det var som helst, så länge de har en webbläsare."

För att komma igång med Project Sidewalk, teamet intervjuade personer med rörelsehinder för att lära sig om hur tillgänglighet – eller brist på den – påverkar deras liv. Därifrån kom forskarna på en metod för att använda crowdsourcing för att samla in data på gatunivå om tillgänglighet i städer.

Project Sidewalk förlitar sig på frivilliga för att logga tillgänglighetsproblem över en stad. Så laget använde en videospelsmodell för att göra det roligare. Spelare går på uppdrag där de granskar 500 till 1, 000 fot av en stad åt gången.

"Ditt första uppdrag är ett guidat uppdrag, ", sa Froehlich. "Vi måste lära dig hur du går runt och hur man märker saker. Men då behöver vi också hjälpa dig att förstå vad tillgänglighet innebär:Vad är en trottoarramp? Vad betyder det att ha en trottoarramp som saknas?"

Sedan skickas spelare ut på solouppdrag – antingen släpps de in i staden i ett område där det inte redan finns många etiketter, eller så kan de välja att åka till en viss del av staden. För deras första uppdrag, spelare får användbara tips om gränssnittet och genvägar för att göra märkningen snabbare. Project Sidewalk visar också en förloppsindikator som visar spelarna hur långt de har gått på ett uppdrag.

"Vi har upptäckt att folk älskar att se den där framstegsindikatorn, " sa första författaren Manaswi Saha, en doktorand i Allen School. "De säger att det gör det roligare och känns mer som ett spel."

Efter att teamet lanserade Washington, D.C., version av Project Sidewalk i augusti 2016, 797 spelare lade till 205, 385 etiketter till stadens gator under den 18-månaders utbyggnaden. Spelare placerade etiketter exakt ungefär 72 % av tiden och var mest benägna att hitta och märka trottoarramper.

"Vi arbetar fortfarande med att analysera data, Saha sa. "Men när vi tittar på alla etiketterna på kartan, vi kan omedelbart börja se vilka delar av staden som kan ha problem."

Spelare gjorde också en mängd vanliga fel, som att märka en uppfart som en trottoarramp eller märka ytproblem på gatan när trottoarerna var bra. Dessa fel fick teamet att utveckla ett nytt verifierings-"minispel" i Seattle- och Newberg-versionerna av Project Sidewalk, där spelare verifierar 10 etiketter som någon annan placerat.

"Jag vill att det ska vara som Super Mario Brothers 2, som har dessa snabba små minispel som dyker upp mellan nivåerna, ", sade Froehlich. "Det ger människor tid att andas och göra något annorlunda. Det är något man kan göra på bussen."

Eftersom data från Project Sidewalk är tillgänglig för alla, forskarna föreställer sig att det kan tjäna flera syften, från att hjälpa regeringstjänstemän att bestämma vilka områden som ska undersökas först till att öka oberoendet för personer med rörelsehinder.

Data från Seattles Project Sidewalk kan informera andra tillgänglighetsprojekt i området, sa Froehlich. Till exempel, AccessMap, som ger anvisningar för fotgängare och rullstolsanvändare som vill undvika kullar, byggarbetsplatser och andra tillgänglighetshinder, skulle kunna använda data från Project Sidewalk för att kunna skapa bättre vägbeskrivningar.

Så småningom skulle teamet vilja ha datorer som använder maskininlärning för att hjälpa människor att lägga till etiketter på Project Sidewalk och få tillgänglighetsrevisioner att gå snabbare. Forskarna hoppas kunna använda Project Sidewalk-data för att träna en algoritm som skulle lära datorer hur man gör sina egna revisioner.

"Min ambitiösa vision är att alla i världen ska klicka på sin stad och låta vårt system tillhandahålla en visualisering och en tillgänglighetsbedömning, " sa Froehlich. "Det borde inte spela någon roll om du bor i Paris, Frankrike, Peking, Kina eller Kairo, Egypten. Om Google Street View har kört dit, du ska kunna få en karta som visualiserar stadens trottoartillgänglighet."