Den japanska biljätten Toyota och investeringsfonden SoftBank Vision Fund presenterade i fredags en investering på 1 miljard dollar i det amerikanska företaget Uber för att driva på utvecklingen av förarlösa samåkningstjänster.

Den senaste kontantinjektionen, förväntas stänga under tredje kvartalet i år, kom mitt i febril förväntan på Ubers offentliga aktieemission som förväntas bli den största inom tekniksektorn på flera år.

Toyota har redan investerat 500 miljoner dollar i Uber när företaget tävlar Google-ägda Waymo och en mängd andra företag, inklusive stora biltillverkare, att utveckla självkörande fordon.

Den senaste investeringen, som också involverar den japanska reservdelstillverkaren DENSO, kommer att gå till Ubers Advanced Technologies Group i ett försök att "accelerera utvecklingen och kommersialiseringen av automatiserad samåkning, ", säger företagen i ett uttalande.

Toyota och DENSO driver upp 667 miljoner dollar och SoftBank Vision Fund, investeringsarmen för den japanska tycoonen Masayoshi Sons SoftBank, kommer att skjuta in 333 miljoner dollar i satsningen. Det är redan den största aktieägaren i Uber, innehar 16 procent.

Det japanska bilföretaget sa att det också skulle bidra med "ytterligare 300 miljoner dollar under de kommande tre åren för att täcka kostnaderna för dessa aktiviteter."

Ubers vd Dara Khosrowshahi sa att förarlösa bilar skulle "förvandla transporten som vi känner den, gör våra gator säkrare och våra städer mer levande."

Hans företag siktar på att gå bortom bilresor till att bli "transporternas Amazon" i en framtid där människor delar, istället för eget, fordon.

Om allt går enligt planerna, pendlare kunde åka e-skoter till en transitstation, ta ett tåg, Ta sedan en elcykel, dela en tur eller ta en e-skoter vid ankomststationen för att genomföra en resa – allt med hjälp av en Uber-app på en smartphone.

Uber ser också växande framgång med en "Eats"-tjänst som låter förare tjäna pengar på att leverera måltider beställda från restauranger.

"Delningsekonomi"

Förra veckan, Uber lämnade in officiella dokument för sitt efterlängtade offentliga aktieerbjudande.

Anmälan till Securities and Exchange Commission sa att den verkar på sex kontinenter med cirka 14 miljoner resor per dag och har totalt uppgått till mer än 10 miljarder resor sedan den grundades 2010.

Anmälan innehöll ett "platshållare"-belopp på 1 miljard dollar som skulle samlas in, men den siffran förväntas öka före börsintroduktionen (IPO) som förväntas i maj.

Wall Street Journal sa tidigare denna månad att Uber försökte ta in 10 miljarder dollar i vad som skulle bli årets största aktieerbjudande.

Medierapporter sa att den ridande jätten sannolikt kommer att söka ett marknadsvärde på nära 100 miljarder dollar.

Uber är den största av "enhörningarna" eller riskstödda företag värda minst 1 miljard dollar att lista på Wall Street, och är ett av nyckelföretagen i "delningsekonomin" baserat på att erbjuda tjänster för att ersätta ägande av bilar, bostäder och andra varor.

Dess intäkter växte med 42 procent förra året till 11,2 miljarder dollar men de fortsatte att förlora pengar på sin verksamhet. En nettovinst redovisades för året från en stor tillgångsförsäljning, men operativa förluster var mer än 3 miljarder dollar.

Och vissa analytiker har uttryckt försiktighet över den kommande börsintroduktionen med en relativt svag debut för Lyft, USA:s främsta rival.

Khosrowshahi har lovat större transparens när han försöker återställa förtroendet för den globala samåkningsledaren som drabbats av en våg av misskötselskandaler.

I oktober, Toyota och SoftBank tillkännagav inrättandet av ett joint venture för att skapa "ny mobilitetstjänst" inklusive förarlösa fordon för tjänster som måltidsleveranser.

Det nya företaget – kallat "Monet", förkortning för "mobility network" - är majoritetsägt av SoftBank.

SoftBank började som ett mjukvaruföretag men har alltmer drivit in investeringar under tycoon Son, en av Japans rikaste män.

© 2019 AFP