Facebook sa på onsdagen att dess vinst tog en törn från att avsätta miljarder dollar för en förväntad böter från amerikanska tillsynsmyndigheter, i en kvartalsrapport som skickade aktierna högre.

Det ledande sociala nätverket noterade en vinst på 2,4 miljarder dollar – en minskning med 51 procent från ett år tidigare – på intäkter som steg med 26 procent till 15,1 miljarder dollar under de första tre månaderna i år.

Antalet månatliga aktiva användare av Facebook i slutet av mars var 2,38 miljarder, upp åtta procent från för ett år sedan.

Facebook uppskattade att det kommer att drabbas av böter på 3 till 5 miljarder dollar av US Federal Trade Commission för "användardatapraxis, " och räknade in det i sin resultatrapport.

"Ärendet är fortfarande olöst, och det kan inte finnas någon garanti för tidpunkten eller villkoren för något slutligt resultat, ", sa det Kalifornien-baserade företaget i releasen.

Facebook-aktier steg mer än åtta procent i handel efter timmar efter resultaten.

Vinsten skulle ha överträffat Wall Streets prognoser om inte de pengar som lagts åt sidan för de förväntade FTC-böterna.

"Vi hade ett bra kvartal och vår verksamhet och vårt samhälle fortsätter att växa, " Facebooks vd och medgrundare Mark Zuckerberg sa i ett uttalande.

"Vi är fokuserade på att bygga ut vår integritetsfokuserade vision för framtiden för sociala nätverk, och arbetar tillsammans för att ta itu med viktiga frågor runt internet."

FTC meddelade förra året att de återupptar sin utredning av Facebook för potentiella kränkningar av en uppgörelse från 2011 om sekretesspraxis.

"Solida" resultat

Under det senaste året, det sociala nätverket har hamnat i brand efter avslöjanden om kapningen av personuppgifter från tiotals miljoner användare av Cambridge Analytica, ett konsultföretag som arbetar för Donald Trumps kampanj 2016.

En serie andra avslöjanden visade att Facebook också kan ha delat mer privat data med affärspartners och annonsörer än vad det hade rapporterat, och kan ha avslöjat viss personlig information som borde ha säkrats.

På samma gång, Facebook har anställt tusentals ytterligare anställda för att hantera frågor som hatretorik, uppvigling till våld och manipulation riktad mot väljarna.

Facebook sa att antalet anställda var 37, 773 den 31 mars, en ökning med 36 procent under det senaste året.

Trots kontroverserna, cirka 2,7 miljarder människor använder åtminstone en av "familjen" av företagets applikationer, inklusive Facebooks kärnnätverk, Instagram, och meddelandeapplikationer WhatsApp och Messenger.

De senaste resultaten visade "solid prestanda i intäkter och användartillväxt, " säger analytikern Debra Aho Williamson på analysföretaget eMarketer.

Williamson sa att annonsörer stannar kvar med Facebook trots kontroverser som har plågat den sociala nätverksjätten.

"Medan marknadsförare kan säga privat att de oroar sig för Facebooks problem med falska nyheter, valinblandning, integritet och mer, de oroar sig mer för sin egen ekonomiska hälsa, och Facebook är fortfarande en viktig partner i det avseendet, " sa Williamson.

Hon rådde annonsörer att se FTC-avslöjandet som en betydande utveckling som kan åstadkomma förändringar som påverkar hur de kan använda det sociala nätverket för marknadsföring.

Digitala vardagsrum

Under ett intäktssamtal, Zuckerberg betonade ansträngningar för att göra det sociala nätverket till en plats för att dela privat i små grupper såväl som för att få offentlig kontakt med ett stort antal människor.

"Facebook har blivit den digitala motsvarigheten till ett stadstorg, " sa Zuckerberg.

"Människor vill allt oftare ha intimiteten i att ansluta privat också; det måste finnas en digital motsvarighet till vardagsrummet."

Han sa att att göra Facebook till en mer integritetsfokuserad plattform inkluderar att prioritera krypterade meddelanden, göra delade inlägg mer tillfälliga, och att inte lagra användardata i länder där det inte kommer att vara väl skyddat.

Zuckerberg förnyade sin uppmaning till konsekvent, global reglering angående datasekretess, acceptabelt innehåll, yttrandefrihet, och valinblandning snarare än att överlåta sådana beslut till privata företag.

Regler som hämmar Facebooks förmåga att rikta annonser förväntades hämma vinsten under kommande kvartal, men företaget planerade att fortsätta att investera kraftigt i sin plattform, sa chefer.

"Jag förstår att alla regler kan skada vår verksamhet, " sa Zuckerberg.

"Men, att få den här förordningen rätt är viktigare."

© 2019 AFP