Två forskare i en båt lastad med tusentals blåmusslor, samlad från en musselodling i Lillesand. Båten styr ut Kristiansand fjorden, och forskarna distribuerar blåmusslorna i havet. Varför gör de det här?

Blåmussla. Denna skaldjur har sitt hem i tidvattenområdena i havet, där den pumpar stora mängder havsvatten över sina cilierade gälar. Blåmusslan filtrerar växtplankton och föroreningar från vattnet, tar upp plankton som mat, och lagrar föroreningarna i dess vävnader. Filtrering och lagring av föroreningar är så effektiva, att blåmusslor används vid miljöövervakning; de är som miljödetektiver. Men, att säga något säkert om föroreningsnivån i fjorden, det behövs mycket blåmusslor; och plocka massiva mängder i områden där det bara finns få musslor, eller ens inga musslor alls, är omöjligt. Nu experimenterar forskarna med burmusslor:kan nyanlända musslor ersätta inhemska musslor i miljöövervakning?

Buren i ett halvt år

Detta var vad forskarna från Norwegian Institute for Water Research (NIVA) ville ta reda på, när de körde i fjorden i båten full av blåmusslor. Kristiansands hamn var perfekt för experimentet:År av metallindustri hade förorenat fjorden med nickel, koppar, och kobolt, förutom de organiska föreningarna PAH (polycykliska aromatiska kolväten), PCB (polyklorerade bifenyler), och HCB (hexaklorbensen). Två år sedan, det fanns bara få naturligt förekommande blåmusslor i hamnen, medan det fanns gott om längre ut i fjorden utanför Svensholmen. Forskarna satte ut de två burarna i fjorden, en nära hamnen och en vid Svensholmen, var och en innehåller tusen rena blåmusslor från musselgården i Lillesand.

"Vi samlade musslor från burarna och från den naturliga befolkningen flera gånger under de följande sex månaderna, "säger Merethe Schøyen, NIVA -forskaren som ansvarar för blåmusselförsöket.

"Sedan tog vi med musslorna till labbet i Oslo för analys och jämförelse av föroreningsnivåer."

35 gånger så mycket nickel

När testresultaten var klara, det råder ingen tvekan om att vattenmassorna utanför Kristiansand var förorenade. Sex månader bakom galler hade ökat halterna av båda metallerna, PAH, PCB, och HCB i blåmusslorna. I buren utplacerad närmast hamnen, koncentrationen av nickel hade ökat upp till 35 gånger jämfört med de förutplacerade musslorna. Men ökade nivåer i sig var inte det som intresserade forskarna:De ville studera hur föroreningsnivåerna utvecklades över tid, och fastställa hur lång tid det tog för varje förorenande grupp att nå steady state -nivåer.

Metallhalterna ökade snabbare än organiska föroreningar

"Efter bara en månad, metallhalterna i de odlade musslorna var på samma nivåer som i den naturliga populationen på Svensholmen, "Säger Schøyen.

"Dock, ackumulering av de organiska föreningarna var långsammare. Efter sex månader, halterna av PAH och PCB var fortfarande högre i den naturliga populationen än i burmusslorna. "

Dessa fynd indikerar hur länge blåmusselburen ska stanna i fjorden för att nå representativa nivåer av föroreningar. För användning vid miljöövervakning, distributionstiden ska vara så kort som möjligt, och ett halvt år - eller ännu mer - är inte praktiskt. Men i kombination med så kallade toxikokinetiska modeller, det kan vara möjligt att uppskatta föroreningsnivåerna i lokala, naturliga blåmusslor, med hjälp av burmusslor som har använts endast en kort period.

Nationella övervakningsstandarder

Blåmusselförsöket resulterade i två vetenskapliga artiklar om användning av burmusslor vid miljöövervakning, publicerad i Havsmiljöforskning . Artiklarna belyser också behovet av mer forskning, till exempel om årlig variation i föroreningsnivåer, för att förbättra kvaliteten på övervakningsdata. I samarbete med den norska miljöbyrån och Standards Norway, NIVA -forskarna utvecklar en nationell standard för övervakning av föroreningar i blåmusslor.