Hela familjer livnär sig på de inkomster de får från återvinningsbart avfall som de plockar från sophögen
Den höga sophögen vid deponin i Pata-Rat i västra Rumänien har fördömts som en "tidsbomb för miljön", men för många av dess grannar, detta ruttna berg av avfall är en försörjning – en som de vill skydda från stängning.
Hotande på kullarna nära Rumäniens femte största stad Cluj-Napoca, sophögen stiger till fem våningar högt på sina ställen, avger en skadlig lukt och sipprar ämnen som miljöaktivister säger förgiftar jorden.
Barn leker bland högarna av skräp. Faktiskt, de bor här.
Dussintals familjer – de flesta från landets romska minoritet – har byggt hem i provisoriska fäbodar i utkanten av soptippen, ibland efter att ha blivit utvisad från illegala bostäder någon annanstans.
Medan miljöpartister och vissa lokalbefolkning vill att platsen städas upp, andra är beroende av det för att leva, med hela familjer som livnär sig på den inkomst de får från återvinningsbart avfall som de plockar från högen med sina bara händer.
Linda Zsiga, 37, och hennes familj flyttades till platsen av stadens myndigheter 2010 för att bo i en container utan sanitet.
Hon har sedan dess lyckats hitta boende någon annanstans i Cluj och är nu aktivist för Demos, ett nytt vänsterparti.
Zsiga har gjort stängningen av platsen och återinhysningen av de som bor bredvid den till en nyckelprioritet.
För yngre invånare, skolbussen är en av få länkar till den närliggande staden Cluj
"Ingen ska behöva bo här, under sådana omänskliga förhållanden, " hon säger.
Europeiska kommissionen har krävt stängning av Pata-Rat och har avsatt medel för nya avfallshanteringssystem för att eliminera behovet av platsen.
Stadens myndigheter säger att de samarbetar även om en definitiv lösning hittills har undgått dem.
'Dallas' i skräpet
Många invånare i Pata-Rat är rädda för att förlora sin magra försörjning om platsen stängs.
Claudia och hennes man har bott i cirka 40 år i en del av webbplatsen som invånarna kallar "Dallas".
Med sina två barn försörjer de sig genom att sälja kartong, plastflaskor och metallburkar.
"Vi lever hur vi kan, bara överleva från dag till dag. Men vad ska vi göra i framtiden?" säger 68-åringen, uttrycker sin rädsla för en eventuell stängning.
Europeiska kommissionen har krävt stängning av Pata-Rat och har avsatt medel för nya avfallshanteringssystem
"Vi hade tur men nu är det över."
Bryssel har drivit Rumänien att påskynda sina ansträngningar att städa upp sina sophanteringssystem, med att EG-domstolen förra året meddelade en dom mot Rumänien för att ha underlåtit att stänga 68 deponier som utgör risker för miljön och för folkhälsan.
Nyligen begravde Cluj stads myndigheter den äldsta delen av tippen under ett lager av jord och begränsade tillgången till de nyare delarna av deponiplatsen.
För miljöpartister, webbplatsstängningen kan inte komma tillräckligt snabbt.
Pata-Rat representerar "en tickande miljöbomb, explosionen är bara en tidsfråga, " enligt Sandor Korosfoy från miljöpåtryckningsgruppen "Floarea de colt".
Han säger att "giftigt skräp sipprar ner i marken" och att en del av avfallet brinner "flera gånger om året". sprider giftig aska över fält där boskap betar.
Frälsning från Bryssel?
Medan vissa Pata-Rat-invånare är arga på Bryssel för den föreslagna stängningen, Zsiga tror att EU fortfarande kan bli lägrets räddning.
Linda Zsiga och hennes familj flyttades till platsen av stadens myndigheter 2010 för att bo i en container utan sanitet. De har sedan flyttat
"Europa skulle kunna göra många saker. Mest av allt skulle det kunna ställa medel till förfogande för att bygga sociala bostäder eller för en integrerad sophanteringscentral, " hon säger, och tillägger att en sådan anläggning har utlovats av stadens myndigheter i flera år.
"Europa är korrekt och ärligt... men problemet kommer från ovan, från regeringen, " säger Zsiga, vars aktivism riktar sig mot vad hon kallar "korruptionen" av Rumäniens politiska klass.
Mateias, en 51-årig snickare, tycker också att "EU gör ett bra jobb, det sätter regler för oss men reglerna följs inte."
Han arbetar som dagarbetare och skurar också skräpet runt "Dallas" för att hitta kartong och kläder som han kan bränna när han har ont om ved.
När det gäller de yngre invånarna i Pata-Rat, 11-åriga Bebe säger att han tillbringar sina eftermiddagar med att spela fotboll med sina vänner i slummen.
Tills vidare, skolbussen som tar honom till skolan i Cluj är en av få saker som förbinder invånarna i kåkstaden med resten av staden.
Med framtiden osäker, några invånare försöker planera livet efter Pata-Rat.
Jon, som bor med sina två tonårssöner runt hundra meter från en av sophögarna, säger att han hoppas att han kanske kan få jobb som gatustädare hos de kommunala myndigheterna.
"Annars vet jag inte vad vi ska göra för att överleva, " han säger.
© 2019 AFP
