General Motors nummer 2 chef flyttar från Motor City till Silicon Valley för att driva biltillverkarens självkörande bilverksamhet när de försöker tjäna pengar på sin satsning på att robotfordon kommer att förändra transporter.

GM:s vd Dan Ammann blir vd för företagets dotterbolag Cruise Automation i början av nästa år. Han kommer att ersätta Cruises medgrundare Kyle Vogt, som kommer att bli teknisk chef.

Den övergång som tillkännagavs på torsdagen kommer när Cruise växlar upp för att införa en åktjänst som distribuerar sin förarlösa teknik i GM:s Chevy Bolt nästa år. Tjänsten är tänkt att debutera någon gång nästa år i en stor amerikansk stad, med Cruises hemstad San Francisco anses vara bland toppkandidaterna.

Cruise och GM har bestämt avböjt att ge ytterligare information om färdtjänsten, vilket förväntas bli det andra i USA att förlita sig på helt autonoma fordon som inte kommer att ha en människa bakom ratten för att ta kontroll om tekniken går snett. Googles spin-off Waymo har lovat att lansera en skjutstjänst med förarlösa skåpbilar i Phoenix-området inom de närmaste veckorna.

GM:s beslut att låta en av sina högsta chefer ansvara för Cruise ger ytterligare validering av en 5-årig startup som har gått från 40 arbetare till mer än 1, 000 anställda sedan biltillverkaren i Detroit köpte den för 1 miljard dollar 2016.

Men kommandoförändringen kan innebära kulturella utmaningar om Ammanns ankomst som VD signalerar att GM – ett 110 år gammalt företag med 146 miljarder dollar i årliga intäkter – kommer att utöva mer kontroll över Cruise, vars ingenjörer hittills haft relativt fria händer.

"Det här är en stor maktaktör som kommer att driva vad som har varit en liten division, ", sa Gartners bilanalytiker Mike Ramsey. "Det här verkar vara en fråga om rena dollar och cent."

I en gemensam intervju med Associated Press, dock, både Ammann och Vogt skildrade flytten som en naturlig utveckling.

Vogt hade redan svarat Ammann sedan GM-chefen konstruerade kryssningsförvärvet. Så båda männen förutspådde att deras förhållande inte kommer att förändras dramatiskt, förutom att Ammann nu kommer att vara i San Francisco och inte längre har sin uppmärksamhet avledd av sitt ansvar som GM:s president. GM:s globala och finansiella divisioner som för närvarande rapporterar till Ammann kommer att övervakas av VD Mary Barra från och med nästa år.

"Det enklaste sättet jag kan uttrycka det är att jag går med (Cruise) på heltid, och engagerar mig i detta helt och hållet på grund av det som har byggts här, och att inte förändra det som har byggts, sa Ammann.

Ändå, Vogt, 33, håller på att ersättas som VD – en förändring som ofta har kulminerat i att andra grundare av Silicon Valley startups lämnar inom ett eller två år efter att de ersatts. Vogt, som studerade robotik vid MIT, allt utom garanterat kommer det inte att hända eftersom hans nya roll kommer att göra det möjligt för honom att fokusera mer intensivt på den självkörande biltekniken som han tror kommer att skapa bekvämare och säkrare sätt för människor att ta sig runt.

"Det här är redan det coolaste jobbet för alla med en bakgrund som jag, ", sa Vogt. "Jag är helt inställd på att avsluta det vi har påbörjat här. Och jag är inte färdig förrän miljontals människor har tillgång till den här tekniken och kan skörda frukterna."

Ammann, 46, kan sin väg kring ekonomi. Hans meritförteckning inkluderar en period som investeringsbanker på Morgan Stanley och som GM:s tidigare finanschef innan han befordrades till president 2014. Han började på GM 2010 som dess kassör för att hjälpa till att leda företagets börsintroduktion av aktier senare samma år. Hans roll i den börsintroduktionen kommer sannolikt att vädja till spekulationer om att GM så småningom kommer att spinna av Cruise, som för närvarande värderas till 14,6 miljarder dollar efter att ha fått investeringar från det japanska teknologikonglomeratet SoftBank och Honda tidigare i år.

Som en del av avtalet att köpa en 20-procentig andel i Cruise för 2,25 miljarder dollar, SoftBank kan byta ut sina innehav mot GM-aktier om Cruise inte delas ut om sju år.

Ammann avböjde att diskutera en möjlig spinoff av Cruise.

Vogt menar att det vore ett misstag att se Cruises tillträdande vd som en bönräknare.

Ammann "kan faktiskt hålla sig själv och absorbera komplexa tekniska ämnen lika bra som våra bästa ingenjörer och ännu viktigare känner till de svåra frågorna att ställa vid rätt tidpunkt, sa Vogt.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.