Möjligheten till federala sekretessböter på 5 miljarder dollar för Facebook tyder på att amerikanska tillsynsmyndigheter kan ta en aning om de stora straff som deras europeiska motsvarigheter har delat ut till amerikanska teknikjättar.

Även om investerare verkar ha ryckt på axlarna för nu, de potentiella böterna från U.S. Federal Trade Commission skulle vara mer än ett slag på handleden för Facebook, speciellt om det kommer med strängar som begränsar hur företaget riktar reklam till sin massiva användarbas.

Facebook sa i onsdags att de planerar för böter mellan 3 och 5 miljarder dollar och formellt avsätter 3 miljarder dollar till FTC, som undersöker om det sociala nätverket kränkte sina användares integritet. Beloppet är en förutsättning för en eventuell straffavgift; Facebook noterade att "ärendet förblir olöst."

Företagets avslöjande är den senaste indikationen på USA:s steg mot strängare reglering av teknikindustrin, som har haft år av nästan obegränsad tillväxt med liten tillsyn. Talet om en nationell dataskyddslag virvlar runt Capitol Hill, stater som Kalifornien har redan gått framåt med sina egna åtgärder, och USA:s presidentkandidat Elizabeth Warren har föreslagit att bryta upp de största amerikanska teknikföretagen.

I Europa, Tillsynsmyndigheter har rutinmässigt slagit Google och andra amerikanska företag med stora böter. Google är nu skyldig nästan 10 miljarder dollar i sådana straffavgifter för påstått konkurrensbegränsande beteende; dess moderbolag Alphabet är tilltalande. EU:s vakthundar drabbade också Apple med en räkning på mer än 15 miljarder dollar.

Facebook, under tiden, förbereder sig redan för en framtid där riktade annonser spelar en mindre roll i dess verksamhet, att spänna sina muskler i e-handel och betalningar och bjuda på ett kommande skifte mot privat kommunikation.

Engångsavgiften minskade Facebooks vinst under första kvartalet avsevärt, även om intäkterna ökade med 26 % under perioden. FTC har undersökt om Facebook bröt sitt eget avtal från 2011 som lovade att skydda användarnas integritet.

Investerare ryckte på axlarna och skickade upp företagets aktie med mer än 9% till nästan 200 $ i efterhandel. Wall Street i allmänhet tenderar att förlåta engångsredogörelser i företagens resultatrapporter och istället fokusera på hur den övergripande verksamheten går. Förutom, även om Facebook betalar 5 miljarder dollar i år, det är osannolikt att allvarligt skada ett företag som förväntas få en vinst på 22 miljarder dollar i år.

EMarketer analytiker Debra Aho Williamson, dock, kallade det en "betydande utveckling" och noterade att varje uppgörelse sannolikt kommer att gå utöver ett rent dollarbelopp. FTC-rörelsen, Hon sa, "kan påverka hur annonsörer kan använda plattformen i framtiden."

Facebook har haft flera högprofilerade integritetsbortfall under de senaste åren. FTC har undersökt Facebooks engagemang med datautvinningsföretaget Cambridge Analytica sedan mars förra året. Det företaget fick tillgång till data från så många som 87 miljoner Facebook-användare utan deras samtycke.

2011 års FTC-avtal band Facebook till ett 20-årigt integritetsåtagande och kränkningar kan leda till böter på 41 USD, 484 per överträdelse per användare och dag. Avtalet kräver att Facebook-användare ger "bekräftande uttryckligt samtycke" varje gång data som de inte har offentliggjort delas med en tredje part.

Cambridge Analytica fick tillgång till information från så många användare eftersom det kunde komma åt data från människors vänner, och inte bara personer som uttryckligen tillät åtkomst när de gjorde ett personlighetsquiz. Även om Facebook hade kontroller på plats som gjorde det möjligt för människor att begränsa sådan åtkomst, de var begravda i webbplatsens inställningar och svåra att hitta.

FTC:s utredning och förväntade sanktion mot Facebook har satt fokus på byråns roll som upprätthållare av integritetsskydd. Förespråkare för konsumenternas integritet och demokratiska lagstiftare, säger att FTC är hämmat, har drivit på för lagstiftning för att utöka dess befogenheter och finansiering till polisens integritet. Republikaner har generellt motsatt sig en utvidgning av federal auktoritet, men i kölvattnet av Facebook och andra integritetsskandaler har vissa intagit en mer öppen syn.

FTC förväntas skriva reglerna för integritetslagstiftningen om det skulle bli lag.

Utöver konsumentförespråkare, vissa affärsintressen föreslår också en utökad roll för integritetsskydd för FTC. Business Roundtable, representerar VD:ar för stora företag, har lagt fram en föreslagen ram för nationell lagstiftning som inkluderar "tillräcklig finansiering och personal för att effektivt upprätthålla konsumentskyddslagen."

Förutom FTC-utredningen, Facebook möter flera andra i USA och Europa, inklusive av den irländska dataskyddskommissionen , och andra i Belgien och Tyskland. Irland är Facebooks ledande integritetsregulator för Europa. FTC uppges också undersöka hur det kan hålla vd Mark Zuckerberg ansvarig för företagets integritetsbortfall.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.