TikTok är en av de snabbast växande sociala medieplattformarna på planeten, med mer än 500 miljoner aktiva användare. Endast YouTube, Facebook och Instagram skryter mer.

TikTok låter användare skapa korta videor med musik, filter och andra funktioner. Men även om det nu används globalt av unga människor, många vuxna användare av sociala medier har aldrig hört talas om det. Det är designat.

2016, Vi genomförde en etnografisk studie om användning av sociala medier bland familjer med preteenbarn i Melbourne. Även om de flesta unga deltagare i studien av sina föräldrar ansågs vara "för unga" för sociala medier, några hade konton på en ny plattform som heter Musical.ly – nu känd som TikTok.

Vi insåg snart att företeen-demografin var central för Musical.lys framgång – och för dess utveckling. Den snabba ökningen av ägande av smartphones bland preteens utgjorde en relativt oupptäckt potentiell användarbas för sociala medier.

Många stora spelare har nyligen gjort försök att fånga just denna publik. Snapchats SnapKidz, YouTube Kids och nu senast Facebooks Messenger Kids fokuserade alla på att skapa en "barnvänlig" version av huvudappen.

Skaparna av Musical.ly gjorde sina läxor. De identifierade inte bara potentiella framtida användare av appen, men också icke-användare som kan hämma deras framgång. För att nå föregångare, appar för sociala medier måste ta sig förbi grindvakterna av preteen online engagemang:föräldrarna.

Fakturering som ett verktyg för kreativitet

Från början, Musical.ly presenterade sig som ett verktyg för kreativitet och lek snarare än en social medieplattform. Denna taktik gjorde det möjligt för Musical.ly att lindra föräldrars oro i samband med barns användning av sociala medier. App Store-beskrivningen lyder:"världens största kreativa plattform."

Barns engagemang med digitala enheter drivs ofta av deras önskan om kreativa uttryck, underhållning och social interaktion. Musical.ly utvecklade framgångsrikt lekfullhet och performativitet som dess nyckelegenskaper.

Till exempel, dess skickligt myntade "bästa fan för evigt"-funktion efterliknar delar av populär tonårskultur, vilket gör att användare kan etablera en speciell koppling med funktioner som duettvideor. "BFFs" spelar in individuellt sina videor av samma låt, som appen sedan kombinerar till en duett. På det här sättet, användare uppmuntras att spendera mer tid på att interagera tillsammans i appen.

Allt du kan göra på Instagram

Medan TikTok fortfarande betraktar sig som en "gemenskap av globala skapare, "det är mer än bara en leksak för barn. TikTok tillåter användare att följa och interagera med" offentliga "profiler. De kan följa varandra (ömsesidighet krävs inte), gilla och kommentera videor, och skicka direktmeddelanden till varandra.

Med andra ord, TikTok möter alla delar av en social nätverkssajt. Faktiskt, appens infrastruktur liknar till stor del Instagram.

Från Musical.ly till TikTok

Användarbasen är den mest värdefulla tillgången på någon social medieplattform. Under 2016 och 2017, Musikaliskt, en uppstart av sociala medier från Kina, var en trend bland de mest nedladdade apparna på både Apple och Googles appbutiker.

Detta ledde till att den köpte den kinesiska mediejätten ByteDance för 1 miljard USD. Vi har sett liknande scenarier tidigare, när en framgångsrik start-up förvärvas av en större aktör på marknaden.

När det förvärvade Musical.ly, ByteDance var mestadels inriktad på nyheter och var i stort sett frånvarande från landskapet på sociala medier. Men det ägde en plattform för kort videodelning märkt som Douyin. Just då, Douyin var inte välkänd utanför Kina.

År 2018, ByteDance bestämde sig för att slå samman Douyin och Musical.ly under namnet TikTok. Samtidigt som sammanslagningen medförde några nya funktioner, processen var praktiskt taget omöjlig att upptäcka för användare, som behöll sina konton och allt redan existerande innehåll och följare.

Med andra ord, över en natt blev Musical.ly-användardatabasen TikTok-användardatabasen. Medan Musical.ly var mer populärt i det globala norra, TikTok dominerade den asiatiska marknaden, positionera den nyligen sammanslagna appen för en bredare global publikräckvidd.

Oönskad uppmärksamhet

Under sina tidiga dagar lyckades TikTok flyga under radarn, men dess snabba tillväxt och växande användarbas har lett till oönskad offentlig granskning av appen.

2018 förbjöd den indonesiska regeringen tillfälligt appen på grund av anklagelser om att den spred pornografi och hädelse. I februari 2019, Indiens högsta domstol begärde att både Google och Apple skulle ta bort TikTok från indiska appbutiker efter anklagelser om att plattformen spred pornografiskt och våldsamt innehåll.

Möjligen kom den största träffen tidigare i år när USA:s Federal Trade Commission bötfällde TikTok med rekordstora 5,7 miljoner dollar (8,2 miljoner dollar) för att samla in och lagra personlig information om personer under 13 år utan att få föräldrarnas samtycke (enligt lag) ).

Eftersom TikTok har kommit till allmänhetens kännedom, föräldrar och kommentatorer har i allt högre grad uttryckt oro angående potentiellt rovbeteende, mobbning och exponering för det åldersopassande innehållet i appen.

Utmanar USA:s dominans på sociala medier

Vissa kanske ser TikTok som bara ytterligare en social medieplattform som snart kommer att försvinna, men det är mer än så. Det är den första sociala medieplattformen baserad i Kina som har en oöverträffad popularitet på både asiatiska och västerländska marknader.

Detta undergräver amerikanska företags dominans på den globala marknaden för sociala medier. TikToks utmaning framöver blir att leva upp till löftet om nätverkande lek och kreativitet, samtidigt som användarnas personliga säkerhet och datasäkerhet säkerställs.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.