Under 2013, Harry Glaser och Tom O'Neill började anställa för sitt nya företag Periscope Data från sina professionella nätverk. De visste att de hade ett problem när "vi blev fyra eller fem vita män" i företaget, sa Glaser, VD för mjukvaruföretaget för dataanalys och visualisering.

"Vi vill vara en del av lösningen, inte en del av problemet i branschen, " han sa.

Så de tittade noga på sitt företags kultur, ringa tillbaka alkoholkonsumtion och spela tv-spel på jobbet, flytta upp ett stående möte till 16.00. från kl 18. att tillgodose människor med familjer och förbjuda användningen av termer som "rockstjärna" i jobbinlägg. Och, under 2016, Glaser gick med i ett nytt program som erbjuds av Project Include för att hjälpa startup-VD:ar att öka mångfald och inkludering.

Den ideella satsningen som leds av mångfaldsförespråkaren Ellen Pao har snabbt blivit en av de mest synliga insatserna i Silicon Valley som arbetar för att dra fram fler kvinnor och underrepresenterade minoriteter i en industri som domineras av vita och asiatiska män.

Fem år efter att ha basunerat ut planer på att göra om sin arbetsstyrka, mångfaldssiffrorna hos stora teknikföretag från Facebook till Google har knappt visats. Så Project Include riktar sina insatser till yngre, mer smidiga startups, en strategi som Pao hoppas skulle kunna vända årtionden av diskriminering och ojämlikhet inom teknik.

"Större företag har verkligen fastnat. De inbäddade alla dessa fördomar i all sin verksamhet, " berättade Pao för USA TODAY i en exklusiv intervju. "Så vi fokuserade på startups eftersom vi trodde, det är där du kommer att se förändringen. Det var tydligt att arbeta med dessa startups att du kan komma till en mycket bättre plats än vad de stora techbolagen är idag."

Nyckeln till de framsteg som startups gör på Project Include, säger Pao:Köp in från VD:arna som behandlar mångfald och inkludering som de skulle göra med vilken annan verksamhet som helst, ett "måste ha, "inte ett "trevligt att ha." Att sätta upp mål och hålla människor ansvariga för att nå dem gav ett tydligt budskap till deras organisationer att detta arbete är en prioritet, Hon sa.

Under loppet av åtta månader, VD:ar kurar ihop sig privat för att ha hårda samtal om ras och kön och få råd om hur man kan göra sina arbetsplatser mer inkluderande. De arbetar för att nå tre mål:10 % svart, afroamerikanska och afrikanska anställda, 10 % latinamerikanska eller latinska anställda och 5 % icke-binära, med resten av arbetskraften jämnt fördelad mellan män och kvinnor.

Av de 28 företag med mer än 25 anställda som undersökts av Project Include under de senaste två åren, en fjärdedel var nära att träffa eller överträffade alla tre målen. I genomsnitt, hälften av de nystartade företagen som gick igenom programmet hade arbetsstyrkor som var 7 % svarta, 7 % latinamerikanska eller latinska, 46% kvinnor och 3% icke-binära.

På Periscope Data, 42 % av dess 162 anställda är nu kvinnor, upp från 39 % 2017, och 38 % av ledningsgruppen är kvinnor, upp från 25 %. Det gjorde inte så stora framsteg i alla kategorier. Representation av svarta (5%) och latinamerikaner och latinamerikaner (3%), till exempel, ökade inte nämnvärt.

"Vi såg att de bästa nystartade företagen i vårt program kunde nå ett mycket stort antal underrepresenterade grupper i deras arbetsstyrkor, så det ger mig hopp om att folk kan göra det i alla typer av nystartade företag och så småningom över all teknik, sade Pao. Men vi är fortfarande långt ifrån att nå dit.

Att växa bland kvinnor och andra underrepresenterade grupper är en brådskande utmaning för teknikindustrin, vars kunder blir alltmer varierande. Teknikföretag säger att de behöver fler arbetare från olika bakgrunder för att brainstorma och bygga bättre produkter för en global marknad. Forskning visar att företag med olika arbetsstyrkor får bättre avkastning.

På samma gång, människor från underrepresenterade grupper utestängs från tekniska och icke-tekniska positioner i en av landets rikaste, snabbast växande och högst betalande sektorer. Ändå har landets största teknikföretag kämpat för att göra sina företagskulturer mer välkomnande för kvinnor och färgade.

HealthSherpa, som hjälper låginkomsttagare och oförsäkrade att hitta, registrera och använda hälsoskydd enligt Affordable Care Act, arbetat med Project Include för att se till att personalstyrkan bättre speglade sina kunder, enligt Cat Perez, medgrundare och produktchef.

Med 19 % av landets oförsäkrade kommer från latinamerikansk eller latinsk bakgrund, företaget utökade sina rankningar av arbetare som talar spanska och kunde få kontakt med denna gemenskap. I dag, 20 % av HealthSherpas 24 heltidsanställda är latinamerikanska eller latinamerikanska, upp från 6 % 2017. Sjutton procent av HealthSherpas anställda är svarta, upp från 15 %.

"Det slutade med att vi hade högre andelar underrepresenterade människor än vår kohort såväl som tekniksektorn i genomsnitt, ", sa Perez. "Det är uppenbart för oss varför vi behöver fokusera på detta. Bara av naturen hos de människor som vi betjänar, det är otroligt viktigt."

Pao säger att varje startup borde kunna duplicera dessa resultat. I slutändan är hennes mål att startups ska spegla den amerikanska arbetsstyrkans rasmässiga sammansättning, med 13 % svarta och 17 % latinamerikaner.

Detta är nästa akt för Pao, vars högprofilerade diskrimineringsfall 2015 mot hennes tidigare riskkapitalbolag Kleiner Perkins Caufield &Byers ställde Silicon Valley-sexism inför rätta. Pao förlorade fallet men fick en nationell plattform för att kräva reformer inom teknikindustrin.

Dotter till kinesiska immigranter som har examen i ingenjörsexamen från Princeton University och juridik och affärer från Harvard University, Pao har slitna hattar inom teknik, tjänstgör som tillfällig VD för Reddit och går samman med teknikveteranerna Freada Kapor Klein och Mitch Kapor som är ledande röster inom den tekniska mångfalden. Hon har också dragit strålkastarljuset till ras- och könsdiskrimineringens dubbla slag som kvinnor med färg inom tekniken möter.

I maj 2016 Pao lanserade Project Include med en grupp framstående kvinnliga teknikförespråkare. Förra året, tv-rättigheterna till hennes bästsäljande memoarbok, "Återställ:Min kamp för inkludering och bestående förändring, " plockades upp av producenten Shonda Rhimes och Netflix.

Rikstäckande, teknikindustrin är 75% män, 70% vit och 20% asiatisk. I Silicon Valley, Teknikföretagens brist på mångfald förstoras. Svarta och latinamerikaner i de 75 främsta teknikföretagen utgör mellan 3 % och 6 % av arbetarna och kvinnor med färg 1 % eller mindre, enligt Equal Employment Opportunity Commission's Diversity in High Tech-rapport.

Tekniska startups är i samma spår. En nyligen genomförd undersökning av mer än 500 entreprenörer av riskföretaget First Round Capital visade att cirka 78 % av startupgrundarna sa att deras organisation inte hade några formella planer eller policyer på plats för att främja mångfald och inkludering och, av dem, 15 % sa att de inte hade några planer på att inrätta en. Men känslorna kan förändras. Andelen företagare som hade antagit formella planer ökade till 21% från 17% från föregående år, enligt undersökningen.

I november, Facebooks grundare Dustin Moskovitz uppmuntrade startups att ta tidiga steg för att åtgärda deras mångfaldsproblem när han publicerade ett Medium-inlägg som förklarade varför hans arbetsplatsproduktivitetsföretag Asana gick med i Project Include.

"Många medlemmar i teamet kommer från underrepresenterade grupper och de vill och förtjänar att arbeta i en miljö där de känner att de hör hemma, " skrev han. "Dessutom, Asanas som inte har den bakgrunden har tydligt uttryckt att de vill ha den här typen av miljö också (och uttryckligen inte vill arbeta på ett homogeniserat eller "bro-y" kontor)."

Forskning visar att företag med mer olika team är mer innovativa, anpassa affärsmål med social rättvisa, han sa. "Vi är i slutändan en del av ett mycket större samhälle och vi måste manifestera den förändring vi vill se i världen, " skrev Moskovitz.

Än så länge, tre partier av startups har gått igenom Project Include-programmet, som just nu rekryterar för sin fjärde.

Project Include debiterar nystartade företag, som varierar i storlek från 25 till 1, 000 anställda, tusentals dollar i glidande skala. Programmet uppmuntrar startups att fokusera på kön och ras samtidigt. Ju mer framsteg företag gör, desto lättare har de att identifiera sig, anställa och behålla anställda med olika bakgrunder, säger Pao. Företag med olika och inkluderande arbetsplatser är mer attraktiva för andra underrepresenterade grupper, inklusive personer med funktionshinder och militärveteraner, hon säger.

För VD:ar som letar efter ett snabbt och enkelt sätt att öka mångfalden, det finns ingen. Men under programmets gång, Pao säger att teknikledare får förtroende från varandra. De lutar sig mot varandra och Project Include när de granskar sina anställningsmetoder och arbetar för att göra inkludering till en av deras företagsvärderingar. De pratar igenom de problem de står inför, även de mest känsliga, som motreaktionen från vita anställda till mångfaldsinsatser på arbetsplatsen.

"I början var folk lite mer nervösa. De var oroliga för att säga fel sak eller göra fel och bli attackerade för det, " sa Pao. "Det har varit den mest kraftfulla biten, att veta att andra människor kämpar med samma problem. Det är inte att "jag är en dålig ledare, ' eller 'Jag ligger efter.' Det finns ingen plan för att lösa dessa problem och alla står inför dessa problem, " säger Pao.

Dan Teran, medgrundare och VD för Managed by Q, säger att han arbetade med Project Include för att prioritera mångfald och inkludering på hans arbetsplatsbolag, som förvärvades av WeWork tidigare denna månad.

"Jag var glad över att se att det fanns många människor som tog vad som uppenbarligen är en utmanande och komplicerad fråga på allvar på verkställande nivå i de mycket tidiga stadierna av företag, " han sa.

Innan Teran gick med i kohorten, Förvaltas av Q hade 15 % underrepresenterade färgade personer. Efter Project Include, den nådde 21 % — 10 % latinamerikanska och 11 % afroamerikaner — av en arbetsstyrka på 700.

"Det finns massor av blykulor, men inga silverkulor. Om det vore ett enkelt problem att fixa, det skulle fixas, " sa han. "Jag kommer att vara den första att säga att vi inte är perfekta, men det är som vad som helst i livet:Vanor du skapar tidigt i en persons eller ett företags liv håller i dig."

©2019 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.