Vad kommer först:elfordonet eller laddstationen? Den frågan har förbryllat vissa experter och tjänstemän med uppgift att vårda elektrifieringen av transporter i amerikanska städer.

Vissa har en klar bild:

"Om du inte kan föreställa dig ägande eftersom du inte kan se infrastrukturen, eller så finns inte infrastrukturen där, kravet kommer inte, sa Laura Pritchard, en regionchef i Chicago för Tesla. "Så jag är av den åsikten att vi måste lösa infrastrukturbiten först för att få EV-antagande, eftersom det är en kyckling eller en ägg situation, och i en stad med mycket täthet kommer det att vara svårt för människor att föreställa sig att göra den livsstilsförändringen om de inte ser stödet."

Men det svaret väcker fler frågor:Vem bygger infrastruktur innan dess kunder finns?

"Det är inte riktigt klart vem som kan och bör äga och driva den här infrastrukturen. Ingen verkar hoppa upp och säga att jag tar på mig det, " sa Carolyn Quazzo, verksamhetschef på EZ-EV, en Exelon-ägd och inkuberad startup som främjar adoption av elbilar. "Just nu känns det som att alla väntar på den där first mover, och det gör det verkligen svårt att få saker att falla på plats."

Och hur kommer den EV-infrastrukturen att se ut när den är installerad?

"Vi vet vilket vatten, avlopp, gatubelysning, gas och el, kabelkommunikation ser ut, " sa Elizabeth Kocs, direktör för partnerskap och strategi vid UIC Energy Initiative. "De har varit en del av vår existens och en del av vårt synliga landskap.

"Så hur ska formen på elbilsladdning vara?" Kocs frågade en tjänsteman i Chicago vid ett forum i torsdags med Illinois Autonomous Vehicle Association som värd. "Vad ser det ut som?"

"Jag kommer att låta mig själv vara sårbar just nu, " svarade Samantha Bingham, programdirektören för rena transporter för City of Chicagos transportdepartement. "Jag vet inte, och jag jobbar för staden."

Sjuttio procent av invånarna i Chicago bor i flerfamiljsbostäder, men mer än 70 procent av elbilarna är registrerade för småhus, sa Bingham.

"Så vad är det överkomliga, pålitligt alternativ för laddning för de flesta Chicagobor? Jag tror att vi måste studera det och samla in data om det för att förstå det bättre."

Synlig infrastruktur måste inte bara utvecklas inom städer, Bingham sa, men bortom dem till landsbygden, även över statens gränser, så att bilister ser att de kan köra sina elbilar långa sträckor.

"Samarbete över statliga gränser är mycket viktigt, samt internt samarbete inom delstaten Illinois för att förbättra alla laddningsmöjligheter i alla sektorer."

Det är ett tillräckligt stort problem för att Argonne National Laboratory också tänker på frågorna:

"Jag tror att det är ett stort problem som inte har lösts ännu, sa Ann Schlenker, chef för Argonnes centrum för transportforskning.

"När vi tänker längre ut på förortsområdet där människor pendlar, vi vet att laddning hemma är den modell som alla föredrar, och efter det, laddning på arbetsplatsen, så det är verkligen viktigt att en arbetsgivare har den förmågan för att göra det möjligt för en anställd att göra det valet. Men när vi istället är i fokus för fotgängare, och transit, och vi har ett höghus istället, vad betyder det egentligen för ett infrastrukturbehov här?

"Du kommer i dessa områden med hög förtätning, och vad är volymen som krävs för att försöka attrahera ägandet av dessa elbilar, eller användning av elbilar om det inte är en ägarmodell? Hur många platser per boende? Är det en sådan fråga? Är det hur mycket tid vi avsätter för tillgänglighet till en viss enhet? Hur fungerar det egentligen?"