Den kinesiska internetjätten Baidu har bokfört sin första kvartalsförlust sedan den publicerades 2005, och chefen för sin kärn sökverksamhet avgick när företaget kämpar för att öka försäljningen.

Kinas Nasdaq-listade onlinesökledare varnade också för en "utmanande miljö" framöver, säger att intäkterna under andra kvartalet kan minska så mycket som tre procent.

Det dystra resultatet, tillkännagav efter att amerikanska marknader stängde på torsdagen, skickade det Peking-baserade företagets aktier sjunkande så mycket som 10 procent i eftermarknaden.

Baidus förlust för perioden januari-mars var 327 miljoner yuan (47,5 miljoner dollar), sämre än den genomsnittliga förlustprognosen på 187,5 miljoner yuan i en undersökning från analytiker i Bloomberg.

Intäkterna ökade med 15 procent men de stigande kostnaderna hamnade i bottenlinjen för ett företag som redan öser in enorma summor för att flytta sig till en ledare inom avancerad teknik som artificiell intelligens (AI).

"Vi förutser onlinemarknadsföring på kort sikt för att möta en utmanande miljö, "Sade finansdirektören Herman Yu i meddelandet.

"Vi kommer att ta tillfället i akt att förbättra våra intäktsgenereringskapacitet och se över våra verksamheter för effektivitet."

Företaget pekade ut en dyr Lunar New Year -marknadsföringskampanj som genomfördes med Kinas statliga TV -sändare som Baidu sa "dämpade" kvartalsmarginaler.

Baidu, ledd av medgrundare och VD Robin Li, sa att Hailong Xiang, dess senior vice president för sökverksamheten, hade sagt upp sig efter 14 år hos företaget.

Uttalandet gav ingen anledning till avgången, men sa att Xiang skulle ersättas av Dou Shen, nuvarande vice vd för mobila produkter.

Betraktade Kinas svar på Google, Baidu har traditionellt förlitat sig på reklam för mycket av sina intäkter, en sektor som är särskilt sårbar för ekonomiska avmattningar som den Kina upplever för närvarande.

Företaget försöker gå mot teknik som AI och förarlösa bilar, som Kinas regering vill att landet ska bli ledande i.

Baidu sa också att dess styrelse hade godkänt en ny plan för återköp av aktier som skulle kunna återköpa upp till 1 miljard dollar av sina aktier. Planen gäller till 1 juli, 2020.

Resultaten stod i motsats till resultaten från Alibaba och Tencent, med vilken Baidu omfattar "BAT" -trojkan för kinesiska internetjättar.

Alibaba och Tencent under onsdagen uppvisade båda solida vinstökningar för det första kvartalet.

De tre företagens resultat följs noga som allmänna barometrar för Kinas ekonomiska hälsa.

© 2019 AFP