E-handeln susar. Förra året, konsumenter spenderade mer än 517 miljarder dollar online med amerikanska köpmän, upp 15 procent från året innan, enligt Internet -återförsäljare.

Dock, oberoende musiker, självutgivna författare och andra har ibland haft svårt att delta i e-handelsrevolutionen. Det beror på att de vanligtvis måste skapa ett konto hos en tredje part, säg ett kreditkortsföretag, för att skydda mot bedrägerier och samtidigt öka komfortnivån hos potentiella köpare. Dessa kreditkortskonton, fastän, kosta pengar. Det kan resultera i lägre vinster för artister och andra onlinesäljare och högre priser för köpare.

Bhaskar Krishnamachari, professor vid USC Viterbi School of Engineering, och Aditya Asgaonkar - en nyligen grundutbildad datavetenskaplig alum på BITS Pilani, Indien som besökte och arbetade med Krishnamachari på USC Viterbi under flera månader 2018 - tror att de har hittat ett sätt att göra köp och försäljning av digitala varor billigare, mer effektiv, och mindre sårbara för bedrägerier. Deras föreslagna lösning innebär blockchain, "smarta kontrakt, "och spelteori.

"Vårt system erbjuder potentiellt en stor förbättring jämfört med den senaste tekniken inom elektronisk handel eftersom det gör det möjligt för köpare och säljare att interagera direkt med varandra utan behov av tredjepartsförmedlare av något slag, "sa Krishnamachari, en Ming Hsieh fakultetsmedlem i el- och datateknik och chef för Viterbi Center for Cyber-Physical Systems and the Internet of Things.

"Den använder en dubbelinsättningsmetod, deponering av en deposition från både köpare och säljare som returneras till dem endast när de beter sig ärligt. Och verifieringen av vem som är skyldig och vem som är ärlig görs automatiskt genom det smarta kontraktet, "tillade Krishnamachari.

Den 15 maj, 2019, Asgaonkar presenterade forskarnas gemensamma uppsats med titeln, "Lösa köparens och säljarens dilemma:ett smart kontrakt med dubbla dubbla depositioner för förmodligen fuskbevisad leverans och betalning för en digital vara utan en betrodd medlare, "vid IEEE International Conference on Blockchain och Cryptocurrency i Seoul, Sydkorea.

Asgaonkar och Krishnamachari har skapat en algoritm som körs på en programmerbar blockchain som ett "smart kontrakt". Blockchains tillåter flera intressenter att handla pengar eller data praktiskt taget över länkade peer-to-peer-datornätverk.

Så här fungerar det.

En författare vill sälja sitt digitala mästerverk, "The Great American Novel." Dock, hon hoppas kunna undvika att gå igenom Amazon eller något annat företag som tar en provision.

Istället, hon använder Asgaonkar och Krishnamacharis blockchain-baserade lösning och listar bokens pris till 20 dollar. En intresserad köpare kontaktar henne. För att säkerställa en ärlig affär, både köparen och säljaren går med på att ponnera upp en insättning på $ 10 via Ethereum eller någon annan programmerbar blockchain -plattform.

Författaren skickar sedan den digitala boken till köparen, som bara kunde komma åt den genom att göra en verifierbar betalning för rätt belopp. Om transaktionen tillfredsställer alla, då får båda parter sina insättningar tillbaka.

Men tänk om någon försöker fuska? Vad händer, till exempel, om säljaren avsiktligt skickar fel e-bok? Vilken åtgärd har den missnöjda parten?

Det är här det så kallade smarta kontraktet börjar.

Kontraktet lagrar en varas digitala hashkod, eller "digitalt fingeravtryck, "med Krishnamacharis ord. Köparen har tillgång till den koden innan han köper. Om de får en vara med en annan hashkod, dock, de kan bestrida transaktionen. I det här fallet, säljaren skulle förlora sin insättning efter att algoritmen bestämt att de hade försökt lura köparen.

Nu, överväga ett annat scenario där köparen försöker fuska genom att felaktigt påstå att de fått fel vara. Om det digitala fingeravtrycket, visar på annat sätt, den skrupelfria köparen skulle förlora sin insättning.

Asgaonkar och Krishnamachari kallar sitt system för "fusk bevis". Deras uppsats använder spelteori för att matematiskt bevisa att, i sitt föreslagna protokoll, det bästa alternativet för köpare och säljare är att bete sig ärligt, så att de inte förlorar sina insättningar eller tillgång till önskade varor.

"Vår lösning, ett krypto-ekonomiskt system, avskräcker illvilligt beteende från någon av parterna, "sa Asgaonkar, nu forskare vid Ethereum Foundation.

Tillagde Clifford Neuman, en datavetare vid USC Viterbis informationsvetenskapsinstitut:"Betydelsen av detta arbete är att det förändrar strukturen för incitament för korrekt beteende i onlinetransaktioner så att den optimala nyttan för båda parter uppstår när de handlar rättvist."

För närvarande, Asgaonkar och Krishnamacharis system fungerar bara med digitala varor eftersom fysiska produkter inte kan ha en kryptografisk hash kopplad till dem. Dock, fysiska varor som förvaras i ett kassaskåp som kan öppnas med ett digitalt lösenord kan eventuellt transporteras med deras system.

Forskarnas blockchain-baserade system, undergränsad av algoritmer och smarta kontrakt, löser det som kallas "köparens och säljarens dilemma, "allt utan behov av kreditkortsföretag eller juridiska bedömningar, Sa Krishnamachari.

"Dilemmat är att med en traditionell onlinetransaktion, antingen köparen eller säljaren måste gå först, antingen att lita på att köparen kommer att betala ärligt efter leverans eller att säljaren kommer att leverera ärligt efter betalning. Men endera parten har incitament och förmåga att fuska den andra om ingen annan tvistlösningsmekanism eller förtroende för tredje part är inblandad, "Sa Krishnamachari.

"Genom att tillhandahålla spärren med dubbla insättningar och en automatisk verifieringsprocess som en mjukvara som körs på en blockchain, " han lade till, "vi kan garantera att ingen av parterna kommer att lura den andra."

En framtid för mikrotransaktioner

Det som mest väcker Krishnamachari med detta nya protokoll är dess förmåga att underlätta mikrotransaktioner, "som jag ser som framtiden för digital handel bland individer och mellan organisationer, " han sa.

Gjord populär i spel och mobilappar, mikrotransaktioner tillåter användare att betala små summor pengar för virtuella varor som ett nytt svärd i "World of Warcraft" eller låsa upp dolda nivåer i ett spel.

Dock, med tillkomsten av sakernas internet, potentialen för dessa små mikrotransaktioner är långt, mycket större.

Sådana automatiska arrangemang, till exempel, kan inkludera mikropåbetalningar till ägaren av en sensorbelastad bil digitalt och förse en annan förare med trafikdata eller information om luftkvalitet. Dessa och andra mikrotransaktioner, Krishnamachari sa, kommer att multiplicera med den ökade sammankopplingen, via Internet, av datautbytande datoranordningar inbäddade i vardagliga objekt.

"Att skapa dessa dataekonomier kommer att kräva att vi sänker friktionen för transaktioner till noll. Och det är vad vi försöker göra, "Krishnamachari sa." Miljontals transaktioner kan bli friktionslösa, digitaliserad och monetiserad, och sakernas internet skulle vara mer robust. "