Neandertalare avbildas ofta med raka ryggar och dålig hållning. Dock, dessa förhistoriska människor var mer lika oss än vad många antar. Forskare från Zürichs universitet har visat att neandertalarna gick upprätt precis som moderna människor, tack vare en virtuell rekonstruktion av bäckenet och ryggraden på ett mycket välbevarat neandertalskelett som hittats i Frankrike.

En upprättstående, välbalanserad hållning är en av de avgörande egenskaperna hos Homo sapiens. I kontrast, de första rekonstruktionerna av neandertalare som gjordes i början av 1900-talet visade att de bara gick delvis upprätt. Dessa rekonstruktioner baserades på det till stor del bevarade skelettet av en äldre manlig neandertalare som grävdes fram i La Chapelle-aux-Saints, Frankrike.

Ändra perspektiv

Sedan 1950-talet, forskare har vetat att bilden av neandertalaren som en krökt grottman inte är korrekt. Deras likheter med oss ​​själva – både i evolutionära och beteendemässiga termer – har också länge varit kända, men på senare år har pendeln svängt i motsatt riktning. "Att fokusera på skillnaderna är tillbaka på modet, säger Martin Haeusler, UZH specialist i evolutionär medicin. Till exempel, nyligen genomförda studier har använt några isolerade kotor för att dra slutsatsen att neandertalarna ännu inte hade en välutvecklad dubbel S-formad ryggrad.

Dock, en virtuell rekonstruktion av skelettet från La Chapelle-aux-Saints har nu levererat bevis på motsatsen. Denna datorgenererade anatomiska modell skapades av forskargruppen ledd av Martin Haeusler från universitetet i Zürich och inkluderade Erik Trinkaus från Washington University i St. Louis. Forskarna kunde visa att både individen i fråga och neandertalare i allmänhet hade en krökt ländrygg och nacke – precis som dagens människor.

Korsben, kotor och tecken på slitage som bevis

Vid rekonstruktion av bäckenet, forskarna upptäckte att korsbenet var placerat på samma sätt som hos moderna människor. Detta fick dem att dra slutsatsen att neandertalarna hade en ländrygg med en välutvecklad krökning. Genom att sätta ihop de individuella länd- och halskotorna, de kunde urskilja att ryggradens krökning var ännu mer uttalad. Den mycket nära kontakten mellan ryggradsprocesserna – de beniga utsprången på baksidan av varje kota – blev tydlig, liksom de framträdande slitagemärkena som delvis orsakades av ryggradens krökning.

Att känna igen likheter

Slitagemärken i höftleden på skelettet La Chapelle-aux-Saints pekade också på att neandertalarna hade en upprätt hållning som liknar den hos moderna människor. "Stressen på höftleden och bäckenets position är inte annorlunda än vår, " säger Haeusler. Detta fynd stöds också av analyser av andra neandertalskelett med tillräckliga rester av kotor och bäckenben. "På det hela taget, det finns knappast några bevis som skulle peka på att neandertalare har en fundamentalt annorlunda anatomi, " förklarar Haeusler. "Nu är det dags att erkänna de grundläggande likheterna mellan neandertalare och moderna människor och att byta fokus till de subtila biologiska och beteendemässiga förändringarna som inträffade hos människor i slutet av Pleistocen."

Studien redovisas i PNAS .