Amazon förbereder sig för att göra något som det aldrig har gjort tidigare:avslöjar sina företagsövergripande utsläpp av växthusgaser.

Handelsjätten har en omfattande lista över program för förnybar energi och hållbarhet på gång, men på detta grundläggande område, det har varit en eftersläpning. Andra topptekniska företag och återförsäljare, inklusive Walmart och ungefär en femtedel av Fortune 500, har släppt utsläppsdata och ställt in specifika, vetenskapsbaserade reduktionsplaner under de senaste åren; Amazon har inte.

Det gör det omöjligt att utvärdera om världens största e-handelsföretag går i den takt som forskare säger är nödvändigt för att förhindra de värsta konsekvenserna av klimatförändringar-än mindre att ta ledarskap i den fråga tusentals anställda vill ha det.

Amazon, med sin mångsidiga portfölj av energisugna företag, står inför en utmaning när det gäller att beräkna och minska utsläppen. Några senaste drag, till exempel dess tryck mot allt snabbare leveranshastigheter för sina kärnprimakunder, ställa frågor om dess förmåga att göra det.

Under tiden, dess inflytande över konsumentbeteende och dess position i centrum för ett stort, den globala leveranskedjan ger Amazon möjlighet till enorm påverkan utöver sina egna direkta utsläpp.

"De kan definiera en ny standard för hållbar e-handel, "sa Elizabeth Sturcken, som leder miljöförsvarsfondens arbete med företag för att minska utsläppen av växthusgaser.

Amazon har satt ambitiösa, fast det fortfarande är tvetydigt, mål för förnybar energianvändning-dess långsiktiga mål är att driva hela sin globala infrastruktur på det sättet-och mer nyligen för att minska utsläppen från transporter till kunder. Det pryder vinden och solenergin som redan driver delar av sitt stora nätverk av datacenter och lager, effektiviteten i huvudkontorets byggnader och kollektivtrafiken som de anställda tar till jobbet.

Men andra drag, såsom köp av en stor flotta dieselbilar och övergången till en dags leverans, skulle kunna komplicera planen att minska utsläppen från huvudverksamheten att sälja och leverera varor till människors dörrar - en modell som annars har vissa inneboende effektivitets- och utsläppsfördelar.

Mer allmänt, observatörer och anställda som tittar på dessa till synes motsägelsefulla mål och handlingar undrar hur allvarligt Amazonas ledare tar klimatutmaningen.

Amazon sa i februari att det skulle avslöja sitt koldioxidavtryck senare i år. Det tillkännagivandet kom strax efter att anställdas aktieägare lämnade in ett förslag, att rösta om på bolagets årsmöte onsdag, det skulle kräva att företaget offentligt rapporterar om hur det kommer att hantera störningar orsakade av klimatförändringar och minska sitt beroende av fossila bränslen. Omröstningen om den icke -bindande resolutionen kan ge Amazonas ledare en bild av var aktieägarna står i frågan.

De vet redan var cirka 1% av Amazons globala arbetskraft står. Mer än 7, 160 anställda undertecknade ett öppet brev till Jeff Bezos och Amazons styrelse i våras för att stödja aktieägarförslaget, en aldrig tidigare skådad offentlig uppmaning till företaget.

"Vi tror att detta är en historisk möjlighet för Amazon att stå med anställda och signalera till världen att vi är redo att bli klimatledare, "skrev de anställda.

Så hur skulle det se ut på ett företag som Amazon?

Studerar leveranskedjan

Amazon är ett logistikföretag lika mycket som en återförsäljare eller molnleverantör. Den nya leveransstandard för en dag som den rullar ut i år för sina Prime-prenumeranter-matchad denna månad av Walmart-kan vända några av de klimatförändringsfördelar som e-handel erbjuder jämfört med traditionell fysisk detaljhandel.

För ungefär ett decennium sedan, Anne Goodchild, grundande chef för University of Washingtons Supply Chain Transportation &Logistics Center, började studera hur livsmedelsleverans kan jämföras med individ, bilbaserad shopping när det gäller effektivitet och bränsleförbrukning-en proxy för klimatpåverkan.

"Det är överväldigande bättre att ha en buss - en buss för livsmedel - leverera till dig, jämfört med personlig körning, " Hon sa.

Fördelarna härrör från effektiviteten i att konsolidera många människors inköp till en enda leveransväg, serveras ofta av en lådbil eller leveransbil. Eftersom leveranstiderna förkortas, dock, transportörer måste göra tätare resor för att uppfylla löftet - ett scenario som är bekant för alla som har suttit hemma och sett flera leveranser komma under en dag.

"Jag tror att många av de fördelar vi såg där urholkas av denna fas-två-modell, som ser ut som många människor som gör dessa resor plats till plats, "Sa Goodchild.

På samma gång, Amazon erbjuder också långsammare leveransalternativ - inklusive en som levererar beställningar på en enda, bestämd veckodag, bidra till att minska leveransfrekvensen och tillhörande utsläpp, samt att minska förpackningen. Det alternativet, kallad Amazon Day, utvidgades rikstäckande i år, och i vissa avseenden tvingar den tillbaka den när-tillfredsställande handel Amazon har utbildat konsumenterna att förvänta sig.

Frågan är om snabb leverans är förenlig med dramatiska minskningar av växthusgasutsläpp, som Amazon lovade att göra som en del av sitt "Shipment Zero" -program.

"Med förbättringar av elfordon, flygbränslen, återanvändbar förpackning och förnybar energi, för första gången kan vi nu se en väg till netto noll koldioxidleverans av försändelser till kunder, "Dave Clark, Amazons vice vd för världsomspännande verksamhet, sa i ett blogginlägg. Målet är att hälften av Amazonas transporter ska vara noll-noll kol-vilket indikerar att Amazon avser att både minska direkta utsläpp och kompensera dem med åtgärder som trädplantering eller koldioxidavskiljning-till 2030.

Medan Clark refererade till elfordon, företaget sa förra året att det hade beställt 20, 000 diesel Mercedes-Benz Sprinter-skåpbilar att hyra ut till de små leveransföretagen, det hjälper människor att börja betjäna sina sista mils transportbehov i USA. Amazon har några elektriska och låga utsläppsbilar i sin europeiska flotta och säger att testa ny teknik.

Hur brett är fotavtrycket?

I meddelandet "Shipment Zero, "Clark avslöjade för första gången Amazons avsikt att dela sitt" företagsövergripande koldioxidavtryck, tillsammans med relaterade mål och program, senare i år. "I mer än två år har Amazon har utvecklat "en avancerad vetenskaplig modell för att noggrant kartlägga vårt koldioxidavtryck, "som Clark uttryckte det.

"Det är ett bra första steg som de inte har gjort ännu, sa Sturcken, av miljöförsvarsfonden, som arbetar med företag inklusive Walmart, FedEx, UPS och Tyson Foods.

Formen som avslöjandet tar, och hur Amazon definierar sitt "företagsövergripande fotavtryck, "kommer att vara starka indikatorer på dess ambition att ta sig an klimatkrisen.

Observatörer kommer att titta för att se om Amazon sätter vad klimatexperter kallar "vetenskapliga mål, "en stenografi för att beskriva planer för minskning av utsläpp som håller målet med Parisavtalet 2015 att hålla den globala medeltemperaturökningen till 1,5 grader Celsius vid sekelskiftets slut. Förra hösten, Mellanstatliga panelen för klimatförändringar redogjorde för de nedskärningar som krävs för att ha en chans till den uppvärmningsnivån, förväntas undvika de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna. Utsläppen måste minska med 45% från 2010 års nivåer till 2030, och nå noll-noll år 2050.

Initiativet Science Based Targets, som spårar och verifierar företagens utsläppsminskande mål, räknar cirka 554 företag som har satt upp sådana utsläppsminskande mål, inklusive ungefär en femtedel av Fortune 500.

Vissa företag räknar inte bara sina egna direkta utsläpp från saker som fordon och elinköp, men också deras leverantörers och även deras kunders, som kan vara svårare att kvantifiera och minska.

Konsumentmärkesjätten Unilever, till exempel, räknar utsläpp relaterade till det varma vatten som kunderna använder när de tvättar med sina produkter i duschen. Dessa konsumentanvändningar representerar mer än 60% av utsläppen i samband med dess allmänt uppfattade leveranskedja, och de komplicerar Unilevers mål att halvera utsläppen till 2030.

Walmart räknar utsläpp relaterade till det gödselmedel som används för att odla majsen som matas till grisar som blir skinka och bacon i sina butiker.

Miljöförsvarsfonden, som började arbeta med Walmart för att analysera sin leveranskedja 2010, identifierade gödselmedlet som en viktig utsläppskälla. Som den största livsmedelsbutiken i USA, Walmart arbetade med sin leveranskedja och bad om ändringar på gårdsnivå, hjälpa jordbrukare mer exakt att applicera gödselmedel, vilket sparade dem pengar och minskade utsläpp, Sa Sturcken.

"Det verkar skrämmande att be ett företag att gå till ändarna av leveranskedjan, "sa hon." Men verkligen, ibland måste du göra det för att hitta den största effekten. ... Det gör företag som Amazon, som befinner sig i en viktig koppling i leveranskedjan, en stor spak för positiv förändring. "

Walmart har åtagit sig att minska sina direkta utsläpp med 18% från 2015 till 2025 - men företaget uppskattar att sina egna direkta utsläpp bara är cirka 5% av hela leveranskedjan. År 2017, det utökade sitt leveranskedjearbete med ett projekt för att undvika en miljard ton utsläpp-ungefär motsvarande de årliga utsläppen från 211 miljoner bilar-år 2030.

Clark, i meddelandet "Shipment Zero, "sade Amazon kommer att fortsätta att använda sin skala och kundfeedback" för att möjliggöra och uppmuntra leverantörer upp och ner i vår leveranskedja för att minska sin egen miljöpåverkan. "

Men det återstår att se om företaget kommer att ställa klimatrelaterade krav på sina leverantörer, eller hur det kommer att behandla de växande leden av tredje parts säljare, som nu genererar nära 60% av Amazons bruttovaruförsäljning. Dessa säljare, som använder Amazons marknadsplats och infrastruktur, har egna leveranskedjor.

I ett exempel på Amazons begränsade tillsyn över tredje parts säljare, några av dem avslöjades nyligen för att ha sålt barns skolmaterial och smycken med olagliga halter av bly och kadmium till mer än 15, 000 Amazon -kunder.

Tecken på förändring

Än så länge, Amazonas investerare och finansanalytiker verkar oroade av klimatfrågan, även om det finns växande tecken investerare i allmänhet känner igen klimatkrisen.

Aktieägarröstningen på onsdagen kan erbjuda företagets ledning och styrelseledamöter en bättre barometer om var dess ägande står.

De två största proxy-rådgivningstjänsterna, ISS och glas, Lewis &Co., rekommenderade Amazons aktieägare att godkänna förslaget. Amazons styrelse rekommenderade att de avvisade det, med hänvisning till företagets pågående klimat- och hållbarhetsprogram och planen senare i år att avslöja företagets koldioxidavtryck.

"Det här är bara inte något som för närvarande är supertänkande för investerare, "sa Anthony Chukumba, verkställande direktör på Loop Capital Markets. Ett halvt dussin andra analytiker kontaktade för denna berättelse sa att klimatförändringar inte spelar någon roll i deras finansiella modeller av Amazon.

Chukumba sa att klimatförändringar kan bli mer av en fråga om det finns betydande lagstiftning - något i storleken på en Green New Deal. Tills vidare, Chukumba sa, han är imponerad av Amazons frivilliga åtgärder för klimat och hållbarhet. "Du kan inte driva ditt företag för att glädja varenda intressent, " han sa.

Konsumentkänslan är en annan viktig faktor för återförsäljare som överväger sitt svar på klimatkrisen.

Sturcken sa att Amazon kunde utnyttja sin data och sitt förhållande till kunder för att hjälpa dem att välja effektivare, mindre förorenande leveransmetoder. Andra företag har funnit värde i att annonsera sina klimatbona fides.

Global bryggeri AB InBev, till exempel, proklamerade sina åtaganden om förnybar energi i en Super Bowl -reklam som visar Budweiser Clydesdales klumpa genom ett fält under vindkraftverk prydda med bryggeriets logotyp. Företaget satte förra året upp ett mål att minska direkta och indirekta utsläpp 25% under 2017 års nivåer, per dryck, år 2025.

Bezos in 2017 stood atop a wind turbine in Texas and bashed a bottle of Champagne in a video released to highlight Amazon's growing renewable energy portfolio.

Trots att, Sturcken said she doesn't think Amazon's top executives have previously made climate change a priority. She's hopeful that's about to change, particularly as climate disasters continue to pile up and more of the company's customers and employees see the impacts.

"We're no longer able to ignore it, " Sturcken said. "I think that's what's changed here."

© 2019 Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.