Sekretess var inte ett hett ämne i det senaste australiensiska valet, men det borde ha varit det. Detta beror på att staden Darwin anpassar delar av det kinesiska sociala kreditsystemet för användning i Australien. Det kinesiska systemets övervakning av medborgarnas beteende har i stor utsträckning fördömts som "Orwellian", med frekventa jämförelser med den dystopiska nära framtidens sci-fi Svart spegel . Men för australiensare är det framsteg mot en digitalt integrerad framtid, ofarligt inbäddad i "Switching on Darwin"-planerna för en smartare stad.

För att se varför detta är en oroande utveckling för den australiensiska demokratin måste man först spela ett tålmodigt spel med att gå med prickarna.

Punkt 1. En av Darwins sex "systerstäder" är Haikou, huvudstad i den kinesiska öprovinsen Hainan. Länkar som skapats genom systerstadsrelationer anses vanligtvis vara en språngbräda till bredare nätverk av samarbetsarrangemang. Sådana kopplingar kan ge möjligheter till kulturellt utbyte, men också för tekniskt utbyte.

Nyligen har det kommit rapporter om hur smarta stadsplaner i Darwin hämtar inspiration från det kinesiska sociala kreditövervakningssystemet.

Potentialen hos systemet för att samla in data om medborgarnas användning av offentliga tjänster, som Wi-Fi, har noterats. Potentialen att förbättra kommunens lönsamhet genom försäljning av användardata till den privata sektorn är betydande. Mer så är potentialen för detta system att spåra medborgarrörelser i realtid.

Punkt 2. 2019 års regeringsbudget för Northern Territory öronmärker 1,4 miljoner USD för att utöka det lokala CCTV-nätverket som en del av "Investera i ett säkrare territorium". Denna siffra kan ännu kompletteras med medel från "brottsvinster", gör investeringen mycket större.

Det är tillräckligt med pengar för att rulla ut mjukvara för biometrisk ansiktsigenkänning, som kan länka ditt ansikte från en live CCTV-bild till ditt körkort eller pass, samt "triggerfish"-appar som kan komma åt, till exempel, identifiera data på din smartphone på distans utan din vetskap. Alla dessa system kan automatiseras.

Punkt 3. Krypteringslagen, rusade genom det federala parlamentet i december 2018, gav brottsbekämpande och underrättelsemyndigheter oöverträffad tillgång till kommunikationsteknik. Telekommunikationsleverantörer måste nu tillhandahålla potentiellt obegränsade bakdörrar till privat data. De måste också, förordning, dölja att de har gjort det från kunder/medborgare.

Grunderna för en övervakningsstat är på plats

Varje prick erbjuder en trianguleringspunkt för mycket verkliga farhågor om den australiensiska demokratins form och natur under de kommande åren. Kombinera dessa punkter av teknik och juridik och vi ser grunden för en övervakningsstat.

Myndigheters förmåga att spåra medborgaraktivitet sträcker sig från vilka webbplatser du surfar på i din mobil till vad du skriver i dina privata meddelanden till var du är just nu. Med tanke på hur grå dessa lagar är, och frånvaron av en konstitutionellt skyddad rätt till privatliv i Australien, detta kan sträcka sig till brottsregister, medicinska filer, lönebesked, utgiftsmönster och webbhistorik.

Northern Territory News rapporterade:"Darwin Council kommer att använda kinesisk-inspirerad övervakningsteknik för att samla in data om vad människor gör på sina telefoner och för att sätta upp "virtuella stängsel" som omedelbart kommer att utlösa en varning om de korsas."

Det är korrekt. Denna teknik kan spåra en smart telefon. Det kan också, potentiellt, identifiera användaren. Darwin Citys general manager för innovation, tillväxt- och utvecklingstjänster, Josh Sattler, sa till NT News:"Vi kommer att få ett larm som säger, "Det finns en person i det här området som du har satt ett virtuellt staket runt." […] Bom, en varning går ut till vilken myndighet som helst, oavsett om det är vi eller polisen, att säga "titta på kamera 5."

Det motsvarar realtidsspårning av en privat medborgare av brottsbekämpande myndigheter och kommuner. Och detta i ett fritt och demokratiskt land.

Är det smart för allmänheten att vara så förtroendefull?

Krypteringslagen får en annan nyans när man tittar genom den här linsen. Brottsbekämpande och underrättelseorganisationer har fått befogenhet enligt lag att invadera din integritet och skyddas av lag från att du vet att de har gjort det.

Sådana uppgifter kan användas för att begränsa den fria rörligheten, en hård gräns för en universell mänsklig rättighet. Sådan information kan även säljas till tredje part, antingen i utbyte mot affärer med regeringen eller för att öka stadskassan. Potentialen för övergrepp och bristen på skyddsåtgärder för australiensiska medborgare är häpnadsväckande.

Allmänheten uppmanas att lita änglar på statliga myndigheters ärlighet, myndigheter som i stort sett reglerar sig själva. Det finns tandlös offentlig tillsyn av grupper som NSW Independent Commission Against Corruption, som alltför ofta hämmas av en tystnadskultur.

Men, kom ihåg, om du inte har något att dölja behöver du inte vara rädd! Trots allt, det är bara ett smart city Wi-Fi-program för bättre gatubelysning.

Staden Darwin och staden Palmerston har också köpt fem nya högupplösta mobila CCTV-enheter för 635 A$, 000 i finansiering från den australiensiska regeringens Safer Communities Fund. Northern Territory Police kommer att distribuera dessa i båda kommunerna. Kamerasystemen kommer att användas för att bevaka "brottslighet och asocialt beteende" och för att "skydda organisationer som kan utsättas för säkerhetsrisker."

Kom ihåg att framtidens stad är ett säkrare och mer levande utrymme. Och, om du vill vara med, du kommer att ses både online och offline, vart du än går. Hela tiden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.