En grupp statliga åklagare under ledning av New York och Kalifornien lämnade in en federal stämningsansökan på tisdag för att blockera T-Mobiles bud på 26,5 miljarder dollar för Sprint, med hänvisning till konsumentskador.

Statsåklagaren sa att de utlovade fördelarna, som bättre nätverk på landsbygden och snabbare service överlag, kan inte verifieras, samtidigt som ett eliminering av ett stort trådlöst företag omedelbart kommer att skada konsumenterna genom att minska konkurrensen och driva upp priserna för mobiltelefontjänster.

New York justitieminister Letitia James sa i ett uttalande att en kombination av de två företagen skulle minska tillgången till prisvärda, pålitlig trådlös tjänst i hela landet och skulle särskilt påverka låginkomsttagare och minoritetssamhällen i New York och andra stadsområden.

Andra generaladvokater som ansluter sig till tisdagens rättegång är från Colorado, Connecticut, District of Columbia, Maryland, Michigan, Mississippi, Virginia och Wisconsin. Alla 10 justitieministern är demokrater. Stämningen lämnades in till den amerikanska distriktsdomstolen i New York.

Rättegången är ett ovanligt steg av statliga tjänstemän inför ett beslut av federala antitrustmyndigheter. Justitiedepartementets beslut väntar. Den republikanska majoriteten av Federal Communications Commission stöder avtalet, även om byrån ännu inte har röstat.

Alltför många "megafusioner har seglat igenom den statliga godkännandeprocessen, " så det är upp till staterna att "trappa upp, " sa James på en presskonferens.

"Det finns ingen regel eller förordning som vi måste vänta på DOJ, " sa hon. Hon tillade att åklagaren kommer att "fortsätta att rättsliga om DOJ godkänner fusionen eller inte."

Diana Moss, presidenten för American Antitrust Institute och en förespråkare för hårdare antitrusttillämpning, sade att delstaternas rättegång skulle kunna signalera till andra potentiella fusionspartners att det skulle bli hårdare verkställighet från stater även om den federala regeringen tillåter att affärer går igenom.

James sa på tisdagen att hennes kontors förnyade fokus på sammanslagningar och konkurrensbegränsande möjligheter går utöver teknikindustrin, även om hon inte utvecklade det.

T-Mobile och Sprint har hävdat att de måste samla ihop sig för att uppgradera till en snabb, kraftfullt "5G"-mobilnätverk som konkurrerar med Verizon och AT&T. Företagen vädjar till president Donald Trumps önskan om att USA ska "vinna" ett globalt 5G-lopp.

Konsumentförespråkare, fackföreningar och många demokratiska lagstiftare oroar sig för att avtalet kan innebära nedskärningar, högre trådlösa priser och en hit till marknaden för mobiltelefoner på landsbygden.

Amanda Vänta, en antitrustadvokat och tidigare Federal Trade Commission-advokat, nämnda stater agerar för att de inte håller med om vad de har sett den federala regeringen göra.

"De ser att FCC accepterar vissa åtgärder och eftergifter som inte gör det, i deras sinnen, lösa problemet, " Hon sa.

T-Mobile avböjde kommentaren. Sprint och justitiedepartementet svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.

Ett känt exempel på när delstaterna och den federala regeringen skiljde sig åt i ett stort antitrustärende var i kampen mot Microsoft, även om det inte var ett fusionsärende. Flera stater tog avstånd från justitiedepartementets uppgörelse för ungefär 20 år sedan, driva på för hårdare sanktioner för att begränsa Microsofts förmåga att använda sin dominans i Windows-operativsystemet för att motverka konkurrens inom andra tekniker.

På senare tid, i Bayer-Monsantos jordbrukssammanslagning, fem delstater kritiserade förra året den federala regeringens godkännande.

T-Mobile och Sprint försökte tidigare kombineras under Obama-administrationen men tillsynsmyndigheter avvisade dem. De återupptog samtalen om att slå samman när Trump tillträdde, hoppas på fler branschvänliga tillsynsmyndigheter.

T-Mobile har ett rykte för konsumentvänliga förändringar i mobiltelefonindustrin. T-Mobile och Sprint ledde återkomsten av mobilabonnemang med obegränsad data, till exempel.

T-Mobile, försöker lugna kritiker, lovade FCC att bygga ut ett 5G-nät och investera i bredband på landsbygden inom en viss tidsram eller betala straffavgifter. Man lovade också att sälja av Sprints förbetalda varumärke Boost Mobile och hålla prishöjningarna på is i tre år.

Det räckte för att FCC:s ordförande Ajit Pai skulle stödja affären. De andra två republikanska kommissionärerna angav att de skulle gå med honom.

Men förespråkare av allmänintresse sa att dessa villkor inte tog upp farhågor om högre priser och minskad konkurrens – och skulle vara svåra för tillsynsmyndigheter att upprätthålla.

Justitiedepartementet utvärderar affärer med strängare kriterier än FCC:s standard för "allmänt intresse", nämligen om de skadar konkurrensen och höjer priserna för konsumenterna. Personaljurister vid DOJ har enligt uppgift sagt till företagen att de inte kommer att godkänna affären som föreslagits, men det slutliga beslutet ligger hos Makan Delrahim, den högsta antitrusttjänstemannen som är politiskt utsedd.

Statens åklagare sa i tisdagens rättegång att en kombination av Sprint och T-Mobile skulle göra branschen som helhet – Verizon och AT&T, också – mindre benägna att erbjuda planer och tjänster som konsumenterna gillar. Och de säger att företagen redan har arbetat med att rulla ut 5G och att de inte behöver kombineras för att göra det.

Japanska teknikkonglomeratet SoftBank äger Sprint, medan tyska Deutsche Telekom äger T-Mobile.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.