Polischefen i Alaskas största stad skyndade sig ut ur avdelningens glasbyggnad efter att marken börjat skaka. Telefonlinjer fastnade och till och med polisradioapparater var fläckiga efter en stor jordbävning, men hans mobiltelefon var nyligen utrustad med ett nationellt trådlöst nätverk avsett för första responders.

Anchorage-polischefen Justin Doll kunde nå andra tjänstemän som hade den nya höghastighetsanslutningen efter att skalvet på 7,1 i förra året orsakade omfattande skador.

Det visade sig vara en provkörning i Alaska för FirstNet-nätverket, som Doll och andra befälhavare precis hade skrivit på för att testa med sina personliga mobiltelefoner. De avgörande samtalen som gjordes möjliga av FirstNet hjälpte räddningspersonal att upprätta en nödcentral och samordna reaktionen på jordbävningen den 30 november.

"Det var bara en slump att vi hade börjat testa det här lite innan jordbävningen inträffade," " Sa Doll. "Jag kände mig mycket mer självsäker när jag rullade ut det till hela byrån efter att vi hade den typen av rättegång i brand med jordbävningen med bara några få telefoner. Jag var som, "Det här fungerar faktiskt."

Anchorage -polisen valde officiellt tjänsten i januari, gå med i tusentals offentliga säkerhetsmyndigheter över hela landet som kan använda anslutningen under nödsituationer och för vardagsarbete som att kommunicera med smartphone, dirigera poliser till samtal och leta upp misstänkt information i fält. Byråer kan också koppla nätverket till appar, inklusive ett push-to-talk-alternativ som förvandlar mobiltelefoner till högteknologiska walkie-talkies.

I Alaska, Nätverket ses som ett framväxande verktyg för att koppla samman räddningspersonal i ett enormt tillstånd med mängder av stambyar långt borta från vägar. Höghastighetsinternet har byggts upp i avlägsna områden de senaste åren, men att ansluta landsbygdssamhällen är fortfarande en betydande utmaning, även med FirstNet.

Nätverket är säkert, krypterade och utanför gränserna för allmänheten. Men det har väckt oro bland medieförespråkare att sekretessen skyddar polisen och andra från granskning när fler organ skär ner tillgången till deras traditionella radiokommunikation.

Både FirstNet och AT&T, som driver höghastighetssystemet, säg att det är upp till prenumeranter att öppna aspekter av nätverket. Kommunikationsjätten kände inte till några byråer som har gjort det.

Lanserades förra året, nätverket etablerades av kongressen 2012 efter terrorattackerna den 11 september, när vissa poliser och brandkårer inte kunde kommunicera via inkompatibla radiosystem.

First Responder Network Authority, en oberoende federal enhet, övervakar det med AT&T, som planerar att investera 40 miljarder dollar under sitt 25-åriga regeringskontrakt.

USA var först med att rulla ut ett regeringsstödt trådlöst nätverk för första responders, och nationer som Australien, Sydkorea, Kanada, Nya Zeeland och Storbritannien studerar FirstNet när de vill skapa liknande tjänster, taleskvinna April Ward.

Verizon har lanserat en liknande tjänst för första responders som inte är bundna till regeringen men vill inte säga hur många byråer som har registrerat sig. Fler än 7, 250 avdelningar i hela landet har anslutit sig till FirstNet, Sa AT&T.

"Jag skulle säga att det är det viktigaste nätverket i vårt land eftersom det betjänar våra första responders som tar hand om oss varje dag, "sa Chris Sambar, AT&T:s senior vice president för FirstNet.

Mer än hälften av systemet har slutförts, sa Sambar.

I Alaska, det femåriga målet är att bygga nätverket för att täcka mer än 90 % av befolkningen, men det uppgår fortfarande till mindre än hälften av statens avlägsna stamområden, enligt FirstNet-planen för Alaska. Ett halvdussin landsbygdsnav för mängder av byar kommer att täckas.

Tills vidare, ingenting ersätter Alaskas mobilradionät, sa John Rockwell, en statstjänsteman som arbetade med planen.

"Jag tror verkligen på FirstNet, "sa han." Det är bara inte där ännu. "

I städer som Anchorage, Polisen har skickat ut FirstNet-kopplade mobiltelefoner till poliser och utrustade bärbara datorer i patrullbilar med mobila hotspots.

Under ett nyligen skift, Anchorage Officer T. Scott Masten använde nätverket för att leta upp foton som bekräftade identiteten på en man som hittades sova i en bil på en kyrkas parkeringsplats. Tidigare, poliser skulle behöva köra till en transformatorstation för att få den informationen.

"Det gör mitt jobb enklare, gör det mycket mer effektivt, sa Masten.

I Seattle, brandmän använder FirstNet för utskick och för överföring av patienthälsovårdsinformation, bland annat. Port St Lucie, Florida, polisen använder det på flera enheter utan fel ännu, Det säger polischef Jon Bolduc. Han är intresserad av att se hur det håller i en nödsituation.

Det lilla samhället Whiteville, Norra Carolina, förlorade alla anslutningar förutom FirstNet när orkanen Florence slog till i september förra året, sa stadens akutchef Hal Lowder.

Till och med FirstNet började sakta ner när tjänstemän försökte skicka stora mängder data, så de vände sig till ett alternativ som var tillgängligt för alla abonnenter:utrustning som förvandlar en satellitsignal till ett LTE-mobiltorn.

Whiteville-tjänstemän förlitade sig på push-to-talk-appen för att kommunicera när alla andra system var nere. Lowder sa att appen fungerar som ett patrullradiosystem - till en bråkdel av kostnaden.

"Det fungerade perfekt, även vid låga hastigheter, " han sa.

FirstNet uppmanar inte svarande att ge upp traditionella radioapparater, men det är den riktning marknaden går, VD Ed Parkinson sa.

Det finns redan en trend mot att tysta polisradio för allmänheten. Ett växande antal byråer, inklusive Anchorage polisen, har stängt åtkomsten till skannerradiotrafik, med hänvisning till säkerhetsproblem. Flytten eliminerar en traditionell resurs och tillsynsverktyg för journalister och andra.

FirstNets brist på offentlig granskning ger upphov till oro för ytterligare urholkning av rättigheterna till informationsfrihet.

J. Alex Tarquinio, ordförande för Society of Professional Journalists, anser att en statligt sanktionerad tjänst bör inkludera en del som är öppen för media.

"Regeringen har en skyldighet - eftersom detta är en offentlig tjänst - att hitta ett sätt att tillhandahålla den informationen till journalister, så att journalister kan fortsätta att täcka incidenter och nödsituationer i rätt tid, " sa Tarquinio.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.