FN erkänner 180 valutor världen över som lagligt betalningsmedel, alla utfärdade av nationalstater. Den känner inte igen kryptovalutor som bitcoin på detta sätt, även om grupper av entusiaster har behandlat dem som ett utbyte i över ett decennium nu.

Men det senaste tillskottet till denna grupp, Facebooks bibliotek, hotar att göra något som inga andra kryptovalutor har varit i närheten av att uppnå:det statliga monopolet över kontrollen och utgivningen av pengar är nu allvarligt hotad.

Facebook har över hälften av världens befolkning som aktiva månadsanvändare:2,2 miljarder på Facebook, 0,8 miljarder på Instagram och 0,7 miljarder på WhatsApp. I kombination med det faktum att 1,7 miljarder vuxna världen över inte har några bankkonton, ett projekt som detta är den perfekta petriskålen för att skapa en verkligt global valuta.

Vågrådet

Det oberoende Vågrådet som Facebook föreslår ska övervaka denna nya valuta från Genève kommer att bli ingenting mindre än en nästan centralbank. Består av 27 jätteföretag plus Facebook, det kommer att undersöka aspirerande sökande som vill ansluta sig till deras led mot en avgift på 10 miljoner USD (7,9 miljoner GBP); samt hantera reserven av statliga valutor och kortfristiga statsobligationer som ska backa upp vågen.

Denna modell skiljer sig mycket från bitcoin, vars växelkurs styrs enbart av utbud och efterfrågan. I kontrast, Vågrådet skulle tävla i globala valutakrig mot andra nationalstater.

Föreställ dig om tio år om, säga, 40 % av alla amerikanska dollar hålls på insättning av Facebook/rådet för att stödja de utgivna vågmynten, som vid det här laget har blivit allmänt använda över hela världen. Vi kan anta att amerikanska dollar kan utgöra 30 % av vikten av vågens tillgångskorg – för att ha en stabil växelkurs för vågen, Tanken är att stödja den med ett urval av stabila och omsatta finansiella tillgångar.

I det troliga fallet att USA upplever en måttlig, eller till och med allvarlig ekonomisk kris, Facebook/rådet skulle behöva balansera om tillgångskorgen för att försvara värdet av vågen. Låt oss säga att de bestämde sig för att revidera ned viktningen av den amerikanska dollarn i sin reserv till 25% av korgen. Detta skulle innebära att sälja enorma summor amerikanska dollar och ersätta dem med, säga, euro, och skulle dra ner värdet på dollarn avsevärt.

Detta skulle vara en mycket negativ marknadssignal, uppmuntra andra innehavare av dollar att också dumpa dem, vilket förvärrar fallet. Och redan innan detta hände, Facebook skulle potentiellt kunna använda blotta hotet som hävstång i förhandlingar med nationalstater om regleringsfrågor, beskattning och så vidare. Baserat på Facebooks nuvarande intäkter, det skulle redan vara 90:e i världen av BNP om det var en nationalstat, så dess makt att möta i förhandlingar med stater och handelsblock är formidabel även utan våg.

Hur kontrollerar nationalstater ett globalt företag med oöverträffad tillgång till sina medborgares data, sin egen valuta, och kanske förmågan att påverka sin inrikespolitik och styrkan i sin valuta på de globala marknaderna? Det låter knepigt för att uttrycka det milt.

Och förresten, det är inte bara Facebook som kommer in i detta utrymme. JP Morgan har precis lanserat en kryptovaluta för institutionella kunder, medan 13 andra globala investeringsbanker planerar att följa efter med valutor under 2020. Det ryktas att Samsung tittar på att lansera en valuta för vanliga kunder, även om det inte skulle vara förvånande om andra onlinejättar som Amazon och Google blev frestade, för.

Det större hotet

Mark Carney, guvernör för Bank of England och ordförande för Financial Stability Board, berättade för G20 2018 att kryptovalutor inte utgör en systemrisk för det globala finansiella systemet. Hans bedömning kan ha varit baserad på deras nuvarande fotavtryck snarare än deras potential.

Faktiskt, blockchain-tekniken som ligger till grund för nya valutor som Libra har en häpnadsväckande potential. Möjligheten att avsevärt flytta växelkurser är bara en del av det:om människor köper och säljer med dessa valutor, spara med dem, handla med dem, efterfrågan på statliga valutor och obligationer kan sjunka.

Detta skulle undergräva centralbankernas och regeringarnas förmåga att köpa och sälja dessa tillgångar för att fastställa nationella räntor. Det skulle avskaffa detta viktiga sätt att hantera våra ekonomier, lämnar endast finanspolitiska hävstänger som skatter och utgifter till staternas förfogande. Vad händer då?

Självklart, En sådan seismisk förändring i vår kontroll över användningen av pengar skulle först kräva att dessa nya valutor infördes allmänt. Ändå har ande varit ur flaskan sedan kryptovalutornas ankomst – det kommer att bli mycket svårt att stoppa det nu.

Om detta utrymme kommer att domineras av stora börsbolag som Facebook och JP Morgan, det är åtminstone utan tvekan att föredra framför alternativ som bitcoin som är nästan fria från att ha någon geografisk eller skattemässig hemvist och är pseudo-anonyma till sin natur. En valuta som Libra har också potential att minska konsumenternas transaktionshastigheter, förbättra transparensen och tillåta användare att lagra sin förmögenhet digitalt med hjälp av ett "pålitligt" konsortium av grundande institutioner.

Och när det kommer till framtida geopolitiska chocker som Brexit, konsumenter kommer lättare att kunna skydda sig genom att minska sin exponering för, säga, det brittiska pundet genom att hålla deras förmögenhet i vågen eller vad som helst istället. Förmodligen talar vi om en överlägsen typ av pengar som är bättre anpassad till en yngre generation som är bekväm med sådana nya former av pengar.

Oaktat, vi måste komma överens med storleken på denna potentiella förändring och dess konsekvenser:Facebooks inverkan på våra samhällen har varit djupgående under de senaste två decennierna, och vågen kan mycket väl förmörka den prestationen. Facebooks grundmantra om "flytta snabbt och bryt saker" verkar helt överensstämma med strategin för denna valuta.

Den amerikanske futuristen Stewart Brand sa berömt att "när en teknologi väl rullar över dig, om du inte är en del av ångvälten, du är en del av vägen." Tja, nationalstater verkar inte ha blivit inbjudna att gå ombord på just denna ångvält. Det lämnar en hel del sårbar väg – titta noga för att se vad de försöker och göra åt det under de kommande månaderna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.